這首詩的主人公叫“孟”。“孟”“民”在古代讀作“孟”。郭沫若先生曾說，“人民”是挖瞎了眼睛的奴隸，“自保”是逃亡的奴隸，我們決不能跟著他們走。奴隸制的實踐和理論起源於西歐，奴隸制也確實發生在西歐。
除了西藏，中國從未實行過奴隸制。20世紀50年代，中國史學界有壹個結論，中國的歷史和歐洲的歷史壹樣，分為幾個歷史階段。夏商周春秋是奴隸制時代，戰國開始進入封建時代。
這個結論不靠譜，原因很簡單。先秦幾乎所有文獻都記載，夏商周春秋實行采田貴族制，老百姓到耕者都有田。奴隸不可能擁有土地，這是最重要的生產資料。現代《詩經》專家把主人公“孟”稱為農民也是不準確的。
周代貴族壹般稱為“民”，庶民壹般稱為“民”。“自保”和“百姓”的確指的是普通百姓，包括農民、手工業者、商人和在政府工作的仆人。在周朝，只有貴族才去學校學習文化知識和治國之道，以便將來做官。老百姓當不了官，就不讀書了。所以孔子說，“困則不學，民則自卑。”
不管是誰，自然學習就可以聰明，不學習就會愚蠢。所以“自保”和“民”的本義，都是指不識字、沒文化的普通人，是瞎子，引申為傻子。今天的網絡語言“賣萌”就是賣傻的意思，這個古老的意思依然存在。唯壹不同的是，“人”是指普通人，“自保”是指普通人中的移民。比如孟子把滕國移民稱為“自保”。但是，大多數情況下，“自保”和“人”是同壹個意思。