阿拉善歷史悠久。早在舊石器時代,這裏就有人類活動。西漢名將霍去病進入居延收復河西。元代還設有吉乃道總務府。清代有阿拉善和碩特旗和額濟納老土爾扈特旗兩個特殊的旗。1949阿拉善和碩特旗、額濟納旗和平解放。阿拉善盟成立於1980年5月。
內蒙古自治區12個城市中,阿拉善盟面積最大,人口最少。阿拉善盟是以蒙古族為主體、漢族為多數的邊疆少數民族地區,有蒙、漢、回、滿等28個民族。全盟轄3個旗、4個自治區級開發區,盟行政公署設在阿拉善左奇巴彥浩特鎮。
阿拉善享有中國觀賞石之城、中國駱駝之鄉、中國肉蓯蓉之鄉的美譽。它也是阿拉善英雄俱樂部的永久場地,這是世界上最大的越野汽車賽事。