燦爛的楚文化是中國古代文化遺產的偉大精華之壹。其博大精深，風格獨特，常常讓人驚嘆連連。它孕育、產生、繁榮於荊楚，滲透於南方各地，甚至浸淫於北方中原，影響巨大，為豐富中國古代文化做出了突出貢獻。
楚文化史專家張曾用實例證明，楚文化的成就和水平在周代超越了其他任何壹種地域文化:最早用失蠟法或漏鉛法鑄造的青銅器是楚；最早的鐵器(除少數例外)是近三十年出土的楚；先秦時期的金銀幣是楚幣；最早的精美絲織品和絲綢繡品來自楚墓；先秦時期的漆器中，以楚的數量、種類、花紋最為精美；幾乎所有已經出版的先秦木雕和竹編工藝品都是楚的；最早的毛筆出自楚墓；先秦時期幾乎所有的竹簡都是楚簡。先秦時期唯壹的帛書和兩幅帛畫都是楚畫；舉世聞名的曾侯乙編鐘也來自楚國...
物質文化的色彩
楚的先民先在中原地區活動，後南移至江漢地區。他的祖先朱融是火神和雷神兼而有之的火正之官。據說鳳凰是祝融的化身。《白虎通五行篇》說:南方之神祝融是鳥，是鳳凰。所以楚人的祖先崇拜火和鳳凰，鳳鳥曾是處子時代楚人的圖騰，具有神聖性和象征性。
因此，江漢地區成為楚文化生長的溫床。楚文化的起源始於西周初年楚國被封。早期的楚國位於湖北省西北部，毗鄰河南省西南部。這種橫跨南北的有利地理位置，使楚人在與中國和蠻夷的交往中，能夠博采他國和蠻夷之術，力求創新。春秋中期以後，楚國的經濟和國力不斷增長，文化也有了很大的發展。隨著楚都濟南城的繁榮，楚文化達到了頂峰。
在農業生產方面，楚人綜合利用南北農業文化的精華，創造了社會水利工程，修坡灌溉田地。楚莊王時期，孫帥曾主持修建了中國最早的大型水利工程——貝斯。《淮南子·人間訓》中記載:“孫帥決思未來之水，乃灌溉野地”，使大面積農田受益。楚人還發明了“火耕水耕”的稻作方法，這種方法在歷史上存在了很長時間，今天仍能看到。
在冶金技術方面，楚人取得了巨大的成功。當時，楚不僅推廣了中原春秋中期流行的分鑄分焊技術，而且開創了中原未有先例的失蠟或漏鉛鑄造工藝，開創了鑲嵌黑漆工藝。隨著銅礦開采和鑄造技術的不斷創新，青銅器的品種越來越豐富。特別是在青銅武器的生產上，取得了很大的進步。與中原兵器相比，具有制作精良、形制長、形式多樣的特點。楚國銅鏡，花紋絢麗多彩，造型精致輕巧，達到了當時青銅技術的頂峰。大量的考古發現可以證明這壹點。
1965年王山壹號墓出土的金銀龍鳳鳥紋鐵鉤，長46.2厘米，呈弧形。整個掛鉤的前後兩端用金絲、金箔和銀絲、銀箔鑲嵌成圖案。背面兩端和兩個按鍵上都嵌有雲紋圖案。正面圖案為龍鳳鳥，身嵌金銀片，爪嵌金銀絲，行雲流水雲紋填白。鳳凰長尾巴，回頭看；這只鳥張開嘴，唱了壹首長長的歌。圖案活潑，鑲嵌精美。掛鉤的弧度與人體腰腹弧度壹致，是大型皮帶專用掛鉤。代表了楚國交錯嵌入技術的水平。1965年王山二號楚墓出土的戰國青銅酒器，器身飾龍鳳紋，高17 cm，蓋腹飾交錯銀紋。全儀三十六龍二十四鳳。這些花紋變形的龍鳳圖案不僅蜿蜒回圈，而且整齊有序，顯示了楚金錯工藝的多彩性和裝飾性特點。考古學家還在濟南市西南的陳家臺發現了兩個鑄造爐。爐壁底部敞開，四角凹陷，底部和四角有壹層薄薄的炭灰。東北角發現壹根銅棒，西半部發現壹層錫渣，鑄造爐附近殘留有鼓風管碎片。
精美的絲織和刺繡也是楚文化高度發展的重要標誌。戰國時期，楚國紡織生產規模迅速擴大，形成了繅絲、紡紗、織造、染整等壹整套工藝，制造了許多手工紡織機械。《楚辭·招魂》在描寫楚宮時，涉及了相當多的絲織品:“翠珠被，不如。當妳刷墻的時候，妳會得到更多。下定決心，打壹個更好的結。.....穿著壹套漂亮的衣服很漂亮，也不奇怪。“1982江陵馬山壹號楚墓出土的楚絲織品，幾乎涵蓋了先秦絲織品的所有品類:戰國中期楚繡的素紗棉袍、繡有鳳龍的淺黃綢、繡有龍鳳的淺黃綢、繡有單衣的深黃綢、繡有龍鳳的淺黃綢、繡有錦鳳的小菱形棉袍、 大菱形繡錦棉袍，素色龍鳳繡龍虎，紅棕色絲綢繡鳳花，暗黃色絲綢單裙。 其品種有紗、絲、絹、絹、絹、絹、絹、絹、絹、絹等，故有“絲綢寶庫”之稱。
這些絲綢做工極其精美。經緯密度方面，壹般每平方厘米有140個經密和60個緯密，最高的經密達到170和70個緯密，比今天降落傘的密度都高。論其柔軟，薄如蟬翼，輕如籠煙。其中刺繡精美，圖案典雅豐富。主題以珍禽異獸、奇花異草和自然意象為主，充滿神話色彩。龍鳳形象最為豐富，如羅素龍鳳、虎繡單衣等。極薄的羅上，繡有龍鳳虎三種圖案，並配以紅、黑、灰、卡其色綹。鳳凰展翅，花冠垂下，占據畫面中心；龍虎形象蒼勁生動，似鬥似舞。整個刺繡呈現出飛鳥龍虎的熱烈氣氛，充滿了魔幻色彩。特別是具有復雜組織結構的提花織物織錦的出現，證明了戰國時期織機的提花技術已經達到相當發達的水平。可以說，楚國的絲織業代表了當時中國絲織技術的最高水平。
楚的木、竹、漆工藝品的制作也達到了很高的技藝水平。在考古發掘中，楚墓出土的漆器數量眾多，種類繁多。僅在濟南市就出土了數千件楚漆器。這些漆木器造型生動，結構精巧，繪聲繪色，色彩鮮明。如1965年冬，江陵王山壹號楚墓出土的戰國彩繪木雕小座屏，高15cm，長51.8cm，屏厚僅3cm，座寬12cm。屏座兩頭著地，中間懸空，上面放壹個雕花屏，是長方形的外框。外框內雕有五十壹種動物，包括四只鳳凰、四只雀類、四只鹿頭、兩只青蛙、二十條蟒蛇和十七條小蛇。通體以黑漆為底，有朱砂、金銀漆、鳳凰紋等圖案。雕刻的各種動物相互交織，相互爭鬥，變化復雜，有規律，栩栩如生。與王山壹號楚墓彩繪木雕小座屏同時出土的彩繪虎座鳳鼓，特征是兩只老虎背靠背爬行，四足向前彎曲，欲拔腿就跑；虎背上，兩邊各立著壹只鳳鳥，昂著脖子，目視前方，長喙微張；在兩只雞冠鳥的羽冠上，拉出壹條彩色的絲帶，系在兩只雞冠鳥的長脖子之間。虎星座和鳥互相對稱，形狀協調；鳳翼、虎斑等細節都塗上了鮮艷的顏色。這種實用的樂器已經成為壹種極好的工藝品。
精神文化之光
在特殊的歷史淵源、生產條件，以及山川縱橫交錯的特殊地理環境下，楚的精神文化也有了長足的發展，這與崇尚理性、尊重人倫、重視禮樂、宗法色彩濃厚的中原文化明顯不同。它更華麗熱情，更自由奔放，更神秘，更浪漫，更富有想象力和創造力，更貼近自然。
當儒家思想的創始人孔子宣布“怪力正處於混亂狀態”時，楚國的巫術變得更加興盛。在楚人心目中，自然界的山川都是神聖的，所以楚人信仰太乙、董軍、雲中君、四明、風伯、雨神等，與大自然保持著和諧而密切的關系。同時，夏神高辛和軒轅，夷神伏羲和女媧，嶽神伏羲和女媧也是他們信仰的對象。由此，形成了多元化的鬼神信仰。正是因為“楚人信巫鬼，重淫祀”(《漢書·地理誌》)，楚巫地位很高，逢大事必蔔。這種崇巫拜鬼的習俗被很多考古資料所證實。楚墓中有許多“鎮墓獸”，江陵天星關壹號楚墓出土的竹簡《蔔筮錄》為人們提供了更多關於楚人蔔筮的信息。
楚文化的沃土最適合藝術的生長，《楚辭》這部不朽的文學巨著，歷史與神話交織，社會與自然交融，飽含情感，想象奇特，文字瑰麗，是中國詩歌史上永恒的絕唱。它和莊子壹起代表了南方即楚的文學，在中國文學史上占有突出的地位。
楚音樂文化引人入勝。除了1978隨州擂鼓墩出土的曾侯乙編鐘外，1970濟南城南2公裏處也出土了戰國時期的石制樂器彩繪石制編鐘。二十五件繪有鳳凰鳥主題圖案的石編鐘。經測試，除四個破片有壹片殘缺無法發音外，其余發音良好，音質優美，音域寬廣，音階準確，至今能演奏出優美動聽的音樂。說明當時實用的聲音至少有三個八度左右，楚國在兩千多年前就能制造出旋律高級的樂器。1970年，中國第壹顆人造地球衛星播放的音樂《東方紅》就是用這些彩石作曲演奏的。
在音樂文化方面，楚人還有壹大成就和壹大創舉，那就是建造“地下金戲”。當代語言學家楊伯鈞解釋說:“金手指指鈴，奏九種夏樂。先敲鐘，後擊鼓，稱為金奏。”這種以編鐘為主，鼓為輔的鋪設，與曾侯乙墓中室的樂器等級相吻合。楚人把樂隊放在地下，比當時乃至後來把樂師放在大廳或走廊裏更莊重典雅。此外，從聲學效果上看，地下室具有體積集中、氛圍濃厚的特點，更有利於表達楚人強烈奔放的感情。
楚是樂舞之鄉。王逸《楚辭》曰:“昔楚為南郢之城，其廟必載歌載舞，以娛神明。”楚人去神龕的時候，壹邊載歌載舞，壹邊博取神靈的歡心。他們能在音樂文化上取得如此驚人的成就也就不足為奇了。
楚人在哲學上也很有成就。以老子和莊子為代表的南方哲學，即楚哲學，對整個中華民族產生了巨大的影響。