1904出生於福建閩侯壹個官僚知識分子家庭。他的父親林長民早年留學日本，是個新人物。1916進入北京培華女子高中，4-9月，1920隨父親林長民遊歷歐洲，包括倫敦、巴黎、日內瓦、羅馬、法蘭克福、柏林、布魯塞爾等地。同年，他在倫敦聖瑪麗女子學校學習，認識了正在倫敦經濟學院學習的徐誌摩。1921回國就讀培華女子中學。1923參加了新月社的活動。65438-0924年留學美國，進入賓夕法尼亞大學美術學院，選修建築課程。65438至0927畢業，獲美術學士學位。同年進入耶魯大學戲劇學院，在G.P .帕克教授的工作室學習舞臺美術設計。1928年3月在加拿大渥太華與梁思成結婚。婚後赴歐洲考察建築，同年8月回國。1955年4月的早晨，他在與病魔進行了15年的頑強鬥爭後，與世長辭，享年51歲。
林壹生創作了許多作品，包括散文、詩歌、小說、戲劇、翻譯和書信，都是優秀的作品，其中有《妳是人間四月天》和《九十九度》。出版的詩集有《林詩集》(1985)。