南朝是中國詩歌史上的壹個重要時期。清代沈德潛《談詩》說:“至宋詩，音律漸淡，音律大開，詩運壹次。”與魏晉詩人不同，南朝詩人更註重感官享受，追求藝術形式的完美與美。梁瀟子賢說“不求新變，不可為先”(《南齊文學傳》)，是對這種求新變潮流的理論概括。謝靈運開創的山水詩將自然美引入詩歌，使山水成為獨立的審美對象。他的創作不僅把詩歌從玄理那裏解放出來，而且加強了詩歌的藝術技巧和表現力，影響了壹代人的詩風。鮑照的樂府詩唱出了窮人的心聲，他在詩歌藝術上的探索和創新也具有十分積極的意義。
山水詩的出現不僅使山水成為壹個獨立的審美對象，而且為中國詩歌增添了壹個題材，開辟了南朝新的詩風。繼陶淵明田園詩之後，山水詩標誌著人與自然的進壹步溝通與和諧，標誌著壹種新的自然審美觀念和審美趣味的產生。