《現在告別》四章分別是黃遵憲的《鑄新理想入舊體》(梁啟超語)和《能坦陳眼前之事，直接用眼前之名》(夏靜觀語)，是詩體實驗的典範之作。《今日別離》四回用樂府雜歌背崔老題，文風樸實，文筆古拙，但內容是寫上世紀末西方工業文明的壹些新事，先後吟誦了輪船、火車、電報、照片和地球東西半球的晝夜。其中，引用最多的是第壹章。他的實驗是有效的，那些被認為缺乏傳統韻味的現代文明的東西，被詩人恰如其分地嵌入了古老趣味的舊框架中。他的工作只是證明舊詩表達現代事物是可能的。他沒有試圖解釋舊詩應該被取消或取代。這也說明了壹批“詩界革命”的倡導者和實踐者，他們的行動帶有相當微弱的“革命”性質。而黃遵憲的《今日告別》卻在不經意間向我們傳遞了壹個全新的信息，那就是壹個生活在封建農業社會的知識分子的新鮮感，以及他在處理這些感受時所面臨的表達缺失。作為這種傳統文化培養出來的知識精英，黃遵憲具有很強的適應性。由於對中國傳統詩詞的熟悉，他巧妙地運用自己熟悉的技巧，妥善處理當下的新奇事物。這就是我們此刻正在閱讀的新舊離別。當中國第壹次接觸到西方文明的知識分子，當他站在19世紀的最後壹個太陽下，面對著噴出白煙的輪船、火車等龐然大物，首先讓他震驚的是它不可思議的速度和力量。詩中經常用“別”字，但黃遵憲在這首詩的開頭寫道:“別如車輪轉動”，將傳統意境與火車的車輪轉動聯系起來，頗有新意。以前詩人寫的是“壹日壹萬周”，現在是“壹瞬間壹萬周”，這是對現代速度的生動描述，是傳統詩歌所沒有的。這樣的詩壹下子打破了傳統的時空觀念，開闊了人們的視野，改變了人們的思維。黃遵憲的詩歌改革思想是盡可能用古法來表達新意。這個概念是新的，但還是站在保護舊法的立場上，所以不完整。但其實踐的結果卻創造了壹種不同的境界；中國傳統詩歌的境界是靜止的，時間是不變的，晝夜也是固定的。這種意境在現代科學的攻擊下瓦解了。人生離別的辛酸在這壹章《今日離別》中無形中又增添了新的傷感――連夢魂裏的思念都難以體會，因為不僅人與人分離，而且“晝夜背道而馳”。怎麽才能在壹起？這是現代詩。現代詩終於氣勢洶洶地進入古詩詞了，這難道不令人興奮嗎？所以，雖然黃遵憲的“我手寫我口”、“今人不必與古人相同”的詩學觀點並不透徹，與人元以後的新詩還有很長的差距，但他以“新理想”、“新思想”對經典的“入侵”，是前無古人的第壹次沖擊，他是不可或缺的。說到黃遵憲對詩歌改革的貢獻，自然是作為壹個老詩人，他豐富的閱歷和豐富的科學知識拓寬了古典詩歌的內涵，對藝術有所幫助，黃遵憲是中國最後壹個封建王朝第壹代了解西方世界的人。他淵博的知識和豐富的經驗在當時是罕見的。他去過東邊的日本和新加坡，西邊的英國和美國。在他出使各國期間，他曾多次在海上停留，並順便訪問了許多國家。就舊詩而言，他無疑給它帶來了許多前所未有的人物和常識，這對舊詩意境的拓展乃至更新是壹種無形的強大沖擊。這不僅是壹個沖擊，而且是壹個巨大的沖擊，壹個未宣布的變化。“少環遊世界就夠我受的了，遇到奇景。我寫詩的時候，筆力超識，足以成就其旨。子美的詩集，古今詩人前無古人，這是徐世昌對他的詩可以充滿“奇觀”的肯定。這樣的評論很多，就黃遵憲的創作而言，這壹點確實很突出。他的作品極大地拓寬了中國舊詩的內涵。過去認為有些東西不適合作詩的人，現在在他的作品中得到了恰當的對待，這是他不可忽視的貢獻。他拓寬了舊詩的新領地，或者說他發現了傳統詩天空的新世界。從這個意義上說，他是中國的哥倫布也不為過。
這首詩的押韻和句意都受到了唐代詩人孟郊的《車搖搖》的影響，但詩人的情懷完全不同於古典詩詞中所寫的離別之情，而是滲入了壹種現代的體驗。誠然，這首詩明顯受到孟郊《車堯堯》的影響，它既是對男女離愁別緒的痛苦描寫，也是壹種與船、車分別的抒情載體。但黃遵憲的感受與孟郊不同，《現在就告別》中的人生體驗是時代的象征，也就是壹種現代性。這個時代的符號，或者說現代性，有著與古典詩歌不同的時空模式。黃遵憲的《現在的離別》中，既有古今之別，也有中西之別。