清明節是中國三大萬聖節節日之壹。“鬼節”是悼念死者的節日，與祭神、土地神的節日相對。清明節的參與者是所有的人民，上至王公大臣，下至普通百姓，都要在這個節日祭拜祖先的亡魂。自唐朝以來，朝廷就給官員放假，讓他們去老家掃墓。
據宋代《夢梁璐》記載，每到清明節，“官士出郊省墓，以示對其思想的尊重。”掃墓人數不限男女，經常和家人壹起外出。這樣，清明節前後的掃墓活動往往成為全社會的親身參與。幾天之內，鄉下人來來往往，規模極為繁榮。