十月革命前後，蘇聯社會主義文學誕生，創作了許多反映蘇聯無產階級革命和社會主義建設現實的優秀作品。隨著蘇聯政局的變化，蘇聯文學創作的思想傾向也發生了變化，導致了蘇聯文壇活躍而混亂的局面。
到了近代，亞非拉文學隨著民族解放運動的熱潮而興起，以表現民族歷史為主旋律的亞非拉文學蓬勃發展。
在西方文學的現代時期，盡管批判現實主義文學受到了現代主義的挑戰，但仍然有壹大批著名的現實主義作家在他們的創作中取得了豐碩的成果。英國劇作家肖伯納(1856—1950)在其代表作《蘋果車》中，以英國議會制度為攻擊對象，以內閣會議為主要情節，揭露了資產階級民主的虛偽性。法國著名作家羅曼·羅蘭(1866-194)寫下了他的代表作《約翰·克利斯朵夫》，描寫了壹個具有正義感的作曲家為美好理想和消極力量不懈奮鬥的壹生。它是壹部理想主義和現實主義相結合的作品，被稱為20世紀第壹部偉大的批判現實主義小說。他的後期作品主要集中在呼籲和平和反對戰爭上。美國作家德萊塞(187L-1945)的代表作《美國悲劇》描述了壹個牧師的兒子被腐敗處死，墮落成殺人犯的過程。它揭示了悲劇的根源在於美國的制度。
由於現代主義的流行，壹些現實主義作家在創作方法上采用了現代主義的方法。這壹領域的傑出代表是美國作家海明威(1899—1961)。
海明威的作品註重表達暴力世界中孤獨的個體為擺脫戰爭帶來的創傷，以“現代敘事藝術”在世界文壇留下深深的足跡他的成名作《太陽照常升起》是戰後美國“迷惘的壹代”的代表作。代表作《老人與海》蘊含了作者的人生觀，即人生是壹場鬥爭，我們要敢於面對失敗和鬥爭。
現代主義文學作為壹種文學運動，興起於19世紀後期，在20世紀二三十年代達到頂峰，取代批判現實主義成為西方文學的主流。
現代主義是資本主義壟斷時代的產物。壹方面，商業化社會高度發達，人們感受到畸形發達的物質文明的壓迫。壹方面，兩次世界大戰、經濟恐慌、冷戰和核恐怖給人們造成了嚴重的精神創傷，使人們懷疑傳統的價值觀、理想和道德，這是現代主義的社會根源。在這個過程中，悲觀主義浪潮席卷歐洲，非理性思想有了廣闊的市場。叔本華和尼采的哲學成為西方社會的精神支柱，弗洛伊德的精神分析占據了社會心理學的主流，這是現代主義的思想根源。
現代主義既不同於浪漫主義，也不同於現實主義對忠於客觀世界的描述。它的主要特點是主觀地表達對世界的看法，通過想象表達心理真實。在藝術手法上，它反傳統技法，致力於探索新穎獨特的形式、技巧和表現手法。
現代主義文學是20世紀西方非理性文學的總稱，包括很多流派。20世紀上半葉，出現了後期的象征主義、表現主義和意識流小說。
象征主義文學是西方最早也是持續時間最長的現代文學。最有影響力的分支。它最早流行於19世紀後期的法國，後傳播到歐美國家。它盛行於20世紀20年代和40年代，被稱為晚期象征主義。後期象征主義的成就主要體現在詩歌中，主張用象征、暗示、自由聯想的方式表達隱藏的思想感情和抽象的人生哲理，反對直接表達。艾略特(1888—1965)，英國詩人，後期最傑出的象征主義詩人之壹。他的代表作《荒原》至今仍被視為20世紀歐美現代詩歌的裏程碑。
表現主義文學盛行於20世紀二三十年代，以德國、奧地利和美國為中心。它是壹戰後壹些歐洲作家試圖擺脫個人與社會、和平與暴力、現實與未來的矛盾的產物。他們認為文學應該表現人的主觀感受和復雜的精神世界。其傑出代表是奧地利作家卡夫卡(1883—1924)。在小說《變形記》中，他通過荒誕多變的藝術手法表現了資本主義人性的異化。
意識流小說是在現代心理學，尤其是弗洛伊德精神分析學的基礎上形成的。20世紀20年代，它首先起源於愛爾蘭、英國和法國，隨後流行於歐美。這壹派主張在小說創作中深入人的意識，探索潛意識的奧秘，以內心孤獨和自由聯想的方式展現意識流的軌跡。這種致力於表達人的意識過程的寫作方式，開啟了現代小說的新時代。愛爾蘭作家喬伊斯(1882-1941)的小說《尤利西斯》被認為是意識流小說的典範。
第二次世界大戰後，西方經濟、科技飛速發展，社會政治生活動蕩不安，與戰爭創傷壹起猛烈沖擊著作家。受存在主義“人應該創造自己的存在”這壹哲學力量的影響，現代主義文學中出現了存在主義文學、荒誕文學、“黑色幽默”等新流派。
存在主義作為壹種文學思潮，最早興起於20世紀30年代末的法國，第二次世界大戰後盛行於歐洲各國，影響遍及全球。存在主義文學的思想特點是:把文學視為哲學的展示和思想的召喚，主張文學幹預或介入生活；從藝術特色來看，存在主義處處試圖闡述存在主義哲學，打破傳統技法，不突出人物設計，在哲學辯論中發展人物，多有隱喻、寓意等自然主義筆觸。存在主義文學的創始人是薩特，他具有哲學家和作家的雙重身份。他的領軍作家是法國人加繆(1913-1960)，代表作分別是《惡心》和《局外人》。
荒誕文學是二戰後興起於法國的壹個文學流派，主要作品是舞臺劇。這個學派的思想特點與存在主義有直接關系，認為生活是荒誕的，現實世界是令人厭惡的；其藝術特點是荒誕或支離破碎的情節、荒誕的人物和語無倫次的語言。荒誕文學的主要代表是法國劇作家尤尼斯庫和貝克特。尤尼斯庫的代表作《禿頭少女》是荒誕派戲劇的第壹部作品，貝克特的代表作《等待戈多》是荒誕派文學中最具影響力的作品。
《等待戈多》是壹部深刻的哲理劇，從不同層面凸顯了西方人的幻滅感，以及漫無目的、毫無意義的生活的無盡循環。兩個孤獨的流浪漢日復壹日的等待戈多，但是戈多是誰，為什麽要等他，劇中並沒有交代。這部劇的寓意可以說是什麽都沒說，什麽都沒發生。但因為戲劇的中心是等待，所以人們才能理解背後深刻而積極的思想，那就是在絕望中要有希望。
“黑色幽默”是20世紀60年代出現在美國文壇的壹個文學流派。“黑色幽默”就是把嚴肅的哲學和病態的笑話混為壹談，以此來批判社會現實。這壹文學流派起源於美國，有其歷史、民族和社會原因。當第壹批美國移民為生存而鬥爭時，他們往往以幽默感面對嚴酷的現實，以達到心理平衡。上世紀60年代，美國經歷了經濟復蘇，又遭遇了可怕的經濟危機。人們覺得個人在強大的現實面前顯得那麽無助，最終形成了這種病態的幽默。“黑色幽默”的作家在藝術手法上經常使用寓言式的誇張和哈哈鏡式的描寫。最著名的代表是美國小說家約瑟夫·海勒，代表作是《第二十二條軍規》。
《第二十二條軍規》講述了二戰期間駐紮在地中海壹個島嶼上的美國空軍中隊的黑暗內幕。因為《第二十二條軍規》，主人公尤索林從壹個正直勇敢的士兵變成了壹個厭戰的逃兵。這種追趕實際上是壹個奇妙的陷阱，用來驅使士兵為其軍官的晉升而努力工作。到處都是。在西方，“第二十二條軍規”已經成為“不可逾越的障礙”或“不可避免的困難”的代名詞。
蘇聯文學蘇聯社會主義文學的主流是社會主義現實主義文學。高爾基(1868-1936)是蘇聯社會主義現實主義文學的奠基人。在他的代表作《母親》中，塑造了壹個英雄母親的形象，描寫了兒子如何從無知到覺醒成為壹個自覺的革命者，指明了無產階級和廣大勞動人民走向解放的必由之路。
十月革命勝利後，壹大批優秀作家深入生活，創作了許多反映蘇聯社會巨大變化的優秀作品。阿·托爾斯泰(1882-1945)寫的《苦難歷程》三部曲，以十月革命前夕、革命時期、內戰時期的歷史演變為背景，描寫了壹批知識分子歷經曲折，最終走上革命道路的過程。奧斯特洛夫斯基(1904—1936)根據自己的經歷寫出了鋼鐵是怎樣煉成的，描寫了壹個普通工人的兒子帕維爾·科爾察金成長為英雄的過程。著名作家肖洛霍夫(1905-1984)的代表作《靜靜的頓河》描述了1912-1922時期頓河上的哥薩克在復雜的歷史轉折關頭所經歷的曲折道路，從壹個側面刻畫了社會變革時期人的變化。這部小說被認為是社會主義現實主義文學的典範。這些作品在忠於現實的基礎上，力求對真實事件進行歷史的、全面的描寫，對新事物充滿熱情，運用“把人舉到現實之上而不脫離現實”的方法，塑造正面的英雄形象，充分展示了社會主義文學的風采，在世界文學史上樹立了新的豐碑。
赫魯曉夫時期，蘇聯政治生活的巨大變化對文學產生了巨大影響。這壹時期，蘇聯文壇提出了“書寫真相”、“積極介入生活”等口號，作家愛倫堡的中篇小說《解凍》在1954期《旗幟》雜誌上發表。起初，它突破了描寫工農業成就、歌頌英雄的固有模式，以愛情和個人幸福為主題，引起了巨大反響，催生了壹批文學作品，形成了壹股文學思潮。蘇聯這壹時期的文學在西方被稱為“解凍文學”。
這壹時期，蘇聯文壇既活躍又相當混亂。壹方面，出現了壹些真實反映現實和歷史，展現普通人日常生活和命運的作品，贏得了好評，如奧夫奇金的農村作品集《區內日常生活》，肖洛霍夫以衛國戰爭為主題的短篇小說《壹個人的經歷》。另壹方面，也出現了壹些片面反映歷史和現實，甚至醜化歷史和現實的作品，引起爭議或批評，如帕斯捷爾納克的小說《日瓦戈醫生》。這部小說的主人公壹開始是壹個期待革命的“貴族青年”，但十月革命後，他哀嘆“整個人類的生活方式都被破壞和毀滅了”。該書未能在中國出版，卻在意大利出版了1957。西方國家競相發表，並用它來攻擊十月革命和社會主義制度。作者還獲得了1958的諾貝爾文學獎。蘇聯對此反應強烈，作協開除了帕斯捷爾納克。在他作出檢討並拒絕領獎後，他才恢復了會員資格。
1964年秋勃列日涅夫上臺後，蘇聯加強了對文藝界寫作方向的控制，提出了“反對兩個極端”和“寫正面人物”的方針，在文學理論上提倡所謂“社會主義現實主義開放體系”，其影響是使文學創作在內容上更加嚴肅深刻，在形式和風格上更加豐富多彩。
從20世紀60年代中期到80年代中期，在蘇聯的文學創作中，出現了壹批以衛國戰爭為題材的小說，以及以探索道德理想為主題的作品，還有揭露現實生活中的弊端，反映各種社會問題的作品。但是，完全否定斯大林、揭露這壹時期停滯不前的生活的作品是不允許出版的。
20世紀80年代後半期以來，隨著戈爾巴喬夫“民主化”、“開放化”、“新思維”的推行，文藝作品的審查制度被打破，壹些過去被禁止出版的作品得以大量出版。暴露的、批判的文學成為時尚，造成了人們的思想混亂，助長了蘇聯的社會動蕩和聯盟解體。
在亞非拉文學的現代時期，亞非拉人民的民族民主運動空前高漲，亞非拉文學也隨之崛起。許多民族主義作家運用現實主義創作了許多以愛國主義和反對殖民壓迫為主題的有影響的作品。
進入20世紀以來，隨著民族民主運動的高漲，亞洲湧現出許多優秀的民族主義作家和作品。印度作家泰戈爾(1861-1941)是第壹位獲得諾貝爾文學獎的東方作家。他在詩歌、小說和戲劇領域都有豐富的創作。他的作品譴責殖民統治的暴政，抨擊封建領主的殘酷，充滿愛國主義精神，奠定了印度現代民族主義文學的基礎。代表作有小說《戈拉》和詩集《吉檀迦利》。普利姆昌德是印度現代民族主義文學的傑出代表，他的代表作《戈丹》被譽為印度農村的史詩。
朝鮮著名作家李基永的小說《圖們江》勾勒了朝鮮民族解放鬥爭的歷史畫卷，反映了從愛國民兵運動到抗日戰爭勝利的朝鮮近代史。著名詩人嶽吉田寫過《我的高地》、《戰爭中的朝鮮》等揭露美國侵略的詩歌。
非洲著名的現實主義作家有埃及的馬哈福達和南非女作家戈迪默。馬哈福得的小說《兩宮之間》三部曲，聚焦於1917-1944年間開羅壹個中產階級家庭的變遷，反映了埃及社會的變遷。這部小說是現代阿拉伯文學的傑作，寓意深刻，結構精巧。戈迪默的代表作是小說《壹個陌生人的世界》，描寫了南非種族隔離社會中人們成為陌生人的社會現實。
拉美文學的主流是魔幻現實主義。“魔幻現實主義”出現於20世紀60年代，屬於現代主義文學的壹個流派。這壹流派的作家大多以神奇、魔幻的手法反映現實，在對現實的敘述和描寫中插入神奇、古怪的人物和情節以及各種超自然現象。“魔幻現實主義”最傑出的代表是當代哥倫比亞最著名的作家加西亞·馬爾克斯。在代表作《百年孤獨》中，他遵循“化現實為幻想而不失真實”的創作原則，吸收前人表現人類本能和潛意識的特點，創造性地運用象征、誇張、魔幻、影射等手法，形成了虛實結合、虛實夾雜的創作手法，在拉美文學史上具有重要意義。
魔幻現實主義文學出現在拉丁美洲並非偶然。它既與歐洲表現主義、印象主義等文學思潮的影響有關，也與拉丁美洲獨特的社會政治背景密切相關。拉美許多國家嚴重缺乏言論自由，作家不得不借助虛構、隱喻和象征意義來表達和揭示社會現實的本質，從而形成了壹種“化現實為幻想而不失真實”的“魔幻現實主義”。