這首詩最突出的壹個特點就是裏面有很長的壹段文字。這段文字描寫了沅水流域的景色，成為中國紀行最早的優秀詩篇，對後世同類詩歌的創作產生了影響。詩中景物描寫和情感表達的有機結合達到了完美的境界。
在詩的開頭，詩人運用了象征手法，用長槍、冠剪雲、皓月、佩陸寶來表達自己的誌向，並通過驅趕白螭、遊堯浦、食玉英來象征自己遠大的誌向。最後壹段用鳳凰、鳳凰、香草象征正直、高貴；燕子、黑鳥和魚腥味的比喻是對邪惡勢力的隱喻，充分表達了詩人對當前社會的深切感受。