《平水韻》以其出版人南宋末年平水人劉淵命名。《平水韻》根據唐代使用的韻，將漢字分為107韻。每壹個韻部包含幾個詞，在韻詩中作為韻。押韻的詞必須來自同壹個韻部，不能誤用。陸法言《隋代切韻》共分206韻，過於詳細。唐朝規定相似的韻可以合在壹起用，所以唐代《切韻》實際簡化版是193韻。南宋山西平水人劉淵撰寫《人字新刊韻》時，將同韻合成107韻；山西平水人王文玉撰寫《平水新刊韻》時，將同韻合成106韻；清康熙年間編纂的《培文韻坊》將平水韻合成65438韻。
平水韻是唐人的韻情，也是漢語新韻。
中國詩歌學會《20世紀初中國詩歌發展論綱(21)》指出:“為推進音韻改革，推廣新音韻，必須盡快組織學者專家編纂新韻。雲信可以先出壹個簡化版以解燃眉之急，然後在試行簡化版的基礎上再出壹個復雜版。”在此基礎上，《中國詩歌》編輯部組織力量，對去年出版的兩種短體和流傳於詩壇的幾種短體進行了分析、研究、比較和總結，征求了部分詩歌作者的意見，經過集體討論，整理出了《中國新韻》(十四韻)短體。