貧瘠荒涼不長莊稼的地方成語是不毛之地。
春秋末年各個諸侯國之間不斷發生爭霸戰爭，很多小的諸侯國了保住自己不得不向實力強大的諸侯國低頭。當時，鄭國地處晉國和楚國兩個大國之間，鄭國的國君左右為難，他常常受到楚國和晉國兩個國家的要挾，不知道如何是好。
最後，鄭國的國君想出了壹個辦法，那就是在這兩個國家中選擇壹個更厲害的，這樣，那個實力弱小的國家壹旦欺負自己，自己也能得到實力強大的國家的保護。就這樣，公元前597年，鄭國和晉國結成了盟友，兩個國家站在壹條戰線上。
這件事很快就被楚國的國君知道了，他非常生氣，於是就派兵攻打鄭國。鄭國的國君看楚軍已經攻打過來了，急急忙忙讓人到晉國送信，請晉國出兵幫助自己。然後，鄭國的國君趕忙組織士兵抵抗楚國的進攻。
雙方的戰爭大概進行了三個月，晉國的救兵壹直沒來，而楚軍也始終沒有撤退的意思。鄭國國君看了看軍中的情況，他發現已經有很多士兵戰死了，而城中也沒有能夠再派去戰鬥的士兵。鄭國國君又發現城中的糧食也要吃光了，如果這樣堅持下去，鄭國就會被楚國消滅的。
為了保住自己的國家，無奈之下，鄭國的國君光著膀子，壹手拿著投降的小旗，壹手拿鸞刀走出城去，向楚軍投降。鄭國的國君見到楚國的國君就說道：“我願意把我的國家都獻給您，如果您願意可憐我，就給我壹塊不毛之地吧，讓我和幾個老臣到那裏去度過晚年。”楚國國君壹聽這話，就同意了鄭國國君的請求。
“不毛之地”是不適合人類居住的地方。特別是對於以土地為生活來源的農耕國家的民眾，土地的好與壞，是直接關系到生存的大事情。所謂“壹方水土養壹方人”也是建立在水與土好壞基礎之上的說法。如果土地貧瘩，種不了莊穆，沒有糧食就談不上“養人”的問題了。