典故古代傳說南海有壹種蛇叫做巴蛇，它身長有800尺，能吃象。巴蛇把大象連骨頭都吞下肚裏，三年以後才把骨頭吐出來，被吐出的骨頭可以醫治腹內疾病。這個傳說廣為流傳。後來有人根據傳說，改編成“蛇吞象”的故事：古代有個窮苦獵人叫阿象，他憐憫壹條餓昏的小蛇，精心得把它飼養大。此後，阿象壹再向這條蛇索取報答，使自己變成了富翁。但由於他的貪得無厭終於被這條蛇壹口吞掉了。
人心不足蛇吞象：或為"巴蛇吞象"。傳說古時四川有壹條蛇，頭大口大，以至於吞下了壹頭象，三年之後名勝的骨頭才吐出來。比喻人心不足，貪午無厭，得寸進尺，這山望著那山高。
"巴蛇吞象"原出自《山海經 海內南經》.其文曰:"巴蛇食象,三歲而出其骨.君子服之,無心腹之疾."意思是:有壹種巴蛇能吃大象(傳說巴蛇生於南海,黑身子,青腦袋,長800尺),它把象吞下去後,消化三年,才把象的骨頭吐出來.這種象骨服食後可治腹內的疾病.由此可見,即使是神話中的大蛇,吞下壹頭大象也是不容易的事情.那麽壹般的蛇,要想吞象,那當然更是不自量力了.後來遂以此比喻人心貪得無厭.久而久之即演變為"人心不足蛇吞象"的俗語.明代學者羅洪先曾有詩道:人心不足蛇吞象,世事臨頭螂撲蟬.