原指中國春秋時期的越國國王勾踐 勵精圖治以圖復國的事跡，後演變成成語，形容人刻苦自勵，發奮圖強。春秋 時， 越王 勾踐 戰敗，為 吳 所執，既放還，欲報 吳 仇，苦身焦思，置膽於坐，飲食嘗之，欲以不忘 會稽 敗辱之恥。見《史記·越王勾踐世家》、 漢趙曄《吳越春秋·勾踐歸國外傳》。臥薪事不知所出。後用為刻苦自勵，發憤圖強，不敢安逸之典。 宋蘇軾《擬孫權答曹操書》：“仆受遺以來，臥薪嘗膽，悼日月之逾邁，而嘆功名之不立。”