註的寫法為點、點、提、點、橫、橫、豎、橫。
註，漢語常用字（壹級字），讀作zhù，最早見於甲骨文。本義作動詞，表液體直流如柱，由上往下灌入器皿；後引申出集中、凝聚、限定、在文本中插入說明標記、記載、登記、投擲等義。
甲文字形像將器皿中的液體註入另壹器皿之中，戰國文字、篆文、隸書、楷書皆作從水、主聲。從水，表示與水相關；主聲，表示音讀。隸書將篆文字形中的“水”寫成“三點水”，將篆文字形中的右半部分寫成“主”形，之後壹直沿用。
本義表液體直流如柱，由上往下灌入器皿。《說文》：“註，灌也。從水，主聲。”水往壹處聚集，這便是灌註。《詩經》：“挹彼註茲。”孔穎達疏：“挹彼大器之水註之此小器之中。”引申有“聚集，集中”義。
現代漢語註目、註視，即目光集中於某人某事某物。註意指意向之所集中，現代漢語註意註重，即由此引申。現代漢語謂感情全部投入叫專註，灌、貫音同義近，現代漢語有全神貫註。
由“註入”引申有“投擲”義。《莊子·達生》：“以瓦註者巧，以鉤註者憚，以黃金註者婚。”陸德明釋文：“註，李雲：擊也。”“投”“註”同義，此處為復詞，引申之投入賭博的錢物也叫“註”。
成語有“孤註壹擲”，現代漢語叫賭註。“註”古稱“射”，《史記·孫子吳起列傳》：“君第重射，臣能令君勝。”“註”“射”亦義近。《宋史·寇凖傳》：“博者輸錢欲盡，乃罄所有出之，謂之孤註。”引申之，今稱投進資金為註入資金。
註與滴相對，水註入器皿時，連接不斷，成語“大雨如註”，雨特大時，雨點不是壹滴滴，而是連成壹條線。故“註”引申有“連接，相屬”義。《戰國策·秦策四》：“夫以王壤土之博，人徒之眾，兵革之強，壹舉事而註地於楚。”
高誘註：“註，屬。”《北史·周法尚傳》：“請分為二十四軍，日別遣壹軍發，相去三十裏，旗幟相望……首尾連註，千裏不絕。”“連”、“註”同義，為復詞。