成語“爐火純青”，原指古時候煉丹家煉丹成功時的火候。語見清代曾樸《孽海花》：“到了現在，可到了爐火純青的氣候，正是兄弟們各顯身手的時候。”現意比喻學問或技藝的功力達到純熟、完美的境地。
人們很早就知道從燃燒火焰的顏色變化來觀察溫度的變化，爐火溫度在500℃以下呈暗黑色，升700℃時，火焰變為紫紅色，也就是俗稱的“爐火通紅”，再上升到800～900℃後，火焰由紅變黃，1200℃時，火焰發亮，逐漸變白，繼續升到接近3000℃後，呈白熱化，相當於燈泡鎢絲發亮的溫度，如果超過3000℃，火焰由白轉藍，這就是“爐火純青”了，也是燃燒溫度的最高階段。
青出於藍而勝於藍
“青出於藍”這個成語是說青從藍草中提煉出來，但顏色比藍草更深。比喻學生超過老師或後人勝過前人。語出先秦?荀況《荀子?勸學》：“青，取之於藍而青於藍；冰，水為之而寒於水。”
青，是指靛青，即靛藍；藍是指藍草——可以用於制做靛藍染料的數種植物的統稱，如菘藍、蓼藍、木藍等。他的原意是指靛青染料是從藍草中提煉出來的，但顏色比藍草更深。植物的顏色壹般都是綠色的，那是由於含有葉綠素的緣故，各類藍草也不例外。而靛青的顏色卻並不是葉綠素構成、而是由兩分子吲哚酚縮合成為的深藍色的靛藍分子。因此，“青（靛青）”的顏色自然要比“藍（藍草的自然綠色）”要深得多。這就是青出於藍勝於藍的道理。