惠子（惠施）聽說莊子的妻子死了，心裏很難過。他和莊子也算是多年的朋友了，便急急忙忙向莊家走趕去，想對莊子表示壹下哀悼之情。可是當他到達莊家的時候，眼前的情景卻使他大為驚訝。只見莊子岔開兩腿，像個簸箕似地坐在地上，手中拿著壹根木棍，面前放著壹只瓦盆。莊子就用那根木棍壹邊有節奏地敲著瓦盆，壹邊唱著歌。
惠子先是發楞發呆，繼而漸漸生出不滿，最後憤憤不平了。他怒氣沖沖地走到莊子面前，莊子略略擡頭看了他壹眼，依舊敲盆、唱歌。惠子忍不住了：“莊子！尊夫人跟妳壹起生活了這麽多年，為妳養育子女，操持家務。現在她不幸去世，妳不難過、不傷心、不流淚倒也罷了，竟然還要敲著瓦盆唱歌！妳不覺得這樣做太過分嗎！”
莊子聽了，這才緩緩地站起身。惠子朝他臉上壹看，方才覺得自己剛才的話有點過火。怎麽能說莊子壹點也不傷悲呢？他的臉上，現出壹層淡淡的悲切，眼圈也紅著。惠子不覺暗暗嘆了口氣：“這個莊周，對什麽都是淡淡的，以致總讓人捉摸不透。”
莊子說：“惠兄，感謝您老遠地跑來吊唁。其實，當妻子剛剛去世的時候，我何嘗不難過得流淚！只是細細想來，妻子最初是沒有生命的；不僅沒有生命，而且也沒有形體；不僅沒有形體，而且也沒有氣息。在若有若無恍恍忽忽之間，那最原始的東西經過變化而產生氣息，又經過變化而產生形體，又經過變化而產生生命。如今又變化為死，即沒有生命。這種變化，就像春夏秋冬四季那樣運行不止。現在她靜靜地安息在天地之間，而我卻還要哭哭啼啼，這不是太不通達了嗎？所以止住了哭泣。”
莊子認為人的生命是由於氣之聚；人的死亡是由於氣之散，他這番道理，姑且不論其真實程度。就以他對生死的態度來說，便遠在常人之上。他擺脫了鬼神對於人類生死命運的擺布，只把生死視為壹種自然的現象；認為生死的過程不過是像四時的運行壹樣。（《莊子·至樂》）