羊在中國文化中是吉祥的動物，中國造字時屬善屬義屬美的字都是采羊字頭，吉祥的‘祥’字亦少不了壹個羊字。
相傳在周夷王八年，楚庭（今廣州）因連年旱災，五谷歉收，人們生活困難。有壹天，忽然仙樂悠揚，南海天空飄來五朵彩雲，五位仙人身穿紅、橙、黃、綠、紫五色彩衣，各騎不同毛色的仙羊，手執稻穗，騰雲駕霧降臨楚庭。仙人們把稻穗贈給這裏的人們，並祝福此地從此豐衣足食，永無饑荒；又把五只仙羊留下來，然後騰雲離去。人們把稻穗撒向大地，從此廣州風調雨順，五谷豐登；五只仙羊化為石羊留在山坡上。
後來人們為了紀念仙人和仙羊，在傳說的仙人降臨的地方修建了五仙觀。觀內有五仙雕塑，伴以五羊石像，五仙被奉為“山谷神”。觀內還有壹塊巨大的紅砂巖，上面有壹個壹米多長的凹痕，形狀似腳印，被稱為“仙人拇跡”。廣州的仙鄰巷、仙羊街、伍仙橋等地名都與五羊仙人有關。現時越秀公園內的五羊石像，被視為廣州城標。
“獬豸神羊”這個傳說被記在了東漢《論衡》裏：獬豸“壹角之羊也，性知有罪。臯陶治獄，其罪疑者，令羊觸之，有罪則觸，無罪則不觸。故臯陶敬羊”。臯陶決獄明白，執法公正。遇到曲直難斷的情況，便放出獨角神羊，獬豸頂觸的，壹準是有罪之人。 在中國古代的法律文化中，獬豸壹向被視為公平正義的象征，自古以來被認為是驅害辟邪的吉祥瑞物。
古人做獬豸的文章，緊扣著執法的主題。由此，幹脆稱其為任法獸，”還發明了壹種執法者的官帽，稱為獬冠。《淮南子?主術訓》：“楚文王好服獬冠，楚國效之。”這樣的官帽，漢代稱其為法冠。《後漢書?輿服誌下》記，法冠高桶狀，取“鐵柱卷”式造型，“或謂之獬豸冠。獬豸神羊，能別曲直，楚王嘗獲之，故以為冠”。獬豸帽在春秋時代已出現，秦代時執法禦史戴著它，漢代因循下來。古時稱禦史冠為獬豸，進而以獬豸代指執法官。問案決獄的衙門裏，墻上畫著獬豸，長官戴著獬冠，——在古代的公堂上，異獸神羊真是出盡了風頭。
《說文》羊，祥也。從?，象頭角尾之形。孔子曰：牛羊之字，以形舉也。《玉篇》豕屬也。《易·說卦》兌為羊。《註》其質好剛鹵。《詩·召南》羔羊之皮。《傳》小曰羔，大曰羊。《禮·曲禮》羊曰柔毛。《月令》食麥與羊。《註》羊，火畜也。時尚寒，食之以安性也。
又麢羊。《爾雅·釋獸》麢，大羊。《註》似羊而大，角圓銳，好在山崖閑。
又鳥名。《家語》齊有壹足之鳥，飛集於公朝。齊侯使使問孔子，孔子曰：此鳥名商羊，水祥也。
又姓。《左傳·閔二年》羊舌大夫。《註》羊舌，氏也。《公羊傳疏》子夏傳與公羊高。《史記·梁孝王世家》齊人羊勝。
又官名。《周禮·夏官·羊人註》羊屬南方火，司馬火官，故在此。
又白羊，匈奴國名。《史記·匈奴傳》幷樓煩，白羊，河南。
又《前漢·禮樂誌》雙飛常羊。《註》猶逍遙也。《屈原·離騷》聊逍遙以相羊。《註》逍遙，相羊，皆遊也。
周官羊人之後，以官為氏。周代有官職為羊人，其子孫以官職為姓，遂為羊氏。
出自姬姓。春秋時，晉武公的兒子公子伯僑有孫子名突，晉獻公時封為羊舌大夫，子孫稱羊舌氏。羊舌突有五個兒子，其中大兒子羊舌赤，字伯華，二兒子羊舌肸，字叔向，都是晉國賢臣。春秋後期，羊舌氏被其他晉卿攻滅，有子孫逃在國外，改姓羊，稱羊氏。
歷史上南方零陵族也有羊姓。為羊姓的壹支。為姞氏所改。
羊是壹種本性馴順的動物，自出生起，便知“跪乳”。我們可以模仿《三字經》說“羊初生，知跪乳。”《三字經》開頭說“人之初，性本善”，其中的“善”字從羊，這表示古代統治者冀望人性如羊，便於管理。所以羊字族漢字多有“馴順”之意。
羊字族漢字有：姜、羯、詳、祥、羞、佯、義、徉、翔、養、羝、洋、羔、羱、群、美、烊、鮮、羌、庠、羨、羲、鯗、鮺、蛘、羧、善、咩、羚、恙等。
其中令人矚目的“美”字，從羊從大，“羊”指除帝王以外的全體人民，“大”指帝國版圖遼闊如海（《說文》：“皇，大也。三皇，大君也。”這是說三皇時代中國版圖遼闊，有“大九州”，而神州僅為“大九州”中之壹州），這是帝王眼中的壯麗圖景：如海壹般遼闊的領土，其中的人民馴順如羊。所以“美”字的發聲，既非“羊聲”，也非“大聲”，而是“每聲”（“海聲”）。所謂“治大國若烹小鮮”，古代皇家總是把治理視為烹調，所以“美”字除了含有治國理念外也含有“味甘”之義（《說文》：“美，甘也”）。
羊為六畜之壹，早在母系氏族公社時期，生活在我國北方草原地區的原始居民，就已開始選擇水草豐茂的沿河沿湖地帶牧羊狩獵。漢代許慎釋字義說：“美，甘也。從羊從大。
羊在六畜主給膳。”明末清初屈大均套許慎的模式，在《廣東新語》中說：“東南少羊而多魚，故字以‘魚’、‘羊’為‘鮮’。”“羊”、“祥”通假。
西漢大儒董仲舒有雲：“羊，祥也，故吉禮用之。”《漢書·南越誌》記：“尉佗之時，有五色羊，以為瑞。”廣州號稱羊城，《廣州記》則記：“戰國時，高固為楚相，五羊銜谷穗於楚庭，故廣州廳室、梁上畫五羊像，又作五谷囊。”
如今，廣州市越秀山公園有五羊冊，其上矗立著壹座高11米的五新星石雕，成為聞名海內外的城標雕塑。《說文解字》說：“羊，祥也。”
秦漢金石多以羊為“祥”，“吉祥”寫作“吉羊”。甚至人們把母體孕育胎兒的胞衣稱為“羊膜”，供胎兒生命的液體稱為“羊水”。
在動物學上，還把“羊膜動物”作為高級動物的壹種劃分標準。而且有許多漢字、成語都與羊相關。比如“群”字，就是取“羊性好群”之意。
再如“美”字，《說文解字》曰：“美，甘也。從羊，從大。”徐鉉註釋說：“羊大則美。”可見“美”是由羊大而味甘而來。
還有，“羞”字，本是“進獻”。《說文解字》詮釋：“羞，進獻也。從羊，羊所進也；從醜，醜亦聲。”是說進獻羊，所以從羊。醜是其發聲。至於“羔”、“羹”直接由“羊”字派生出來的。
內蒙古自治區烏蘭察布和林格爾出土的漢代牧羊圖中，既有山羊，也有綿羊；在張家口出土的東漢雙羊銅飾，造型生動，是兩漢時期精美的羊形飾物。還有“羊燈”，更是壹種吉祥器物，亦稱“金羊燈”。
《藝文類聚》中“金羊載耀，作明以續”，說的就是羊燈照明。北周庚信《庚子山·七夕賦》；有“兔月先上，羊燈次安”的詩句。
羊車，是古代宮中的小車，即“祥車”，就是“輦”，取吉祥之意。漢代還給這種車的駕馭者壹個官銜叫“羊車小吏”。到南朝時“羊車”從宮廷進入民間。在成語和許多民間藝術中，也多以羊代表吉祥。如“三陽開泰”。
《易經》以正月為泰卦，三陽生於下。冬去春至，陰消陽長，有吉祥之象。故以“三陽開泰”或“三陽交暴”為歲首吉祥之語。而“羊”在古代與“陽”通用。因此也作“三羊開泰”。
吐魯番出土的南北朝織物中的“三羊開泰”，就是三只羊的圖案。清代以來，“三陽開泰”吉祥圖多繡於荷包、抹胸、搭鏈等衣物和飾佩之上。
羊秉性溫和；合群要和；樂是“天地之和”。羊的意蘊：善良隨和，吉祥如意。“和”即不偏不倚、不過無不及，古人稱為大德。