惠子是莊子的朋友，也是辯論對手。兩個人經常為了："壹尺之捶，日取其半，萬世不絕"等觀點相互爭論。惠子死後，莊子去送葬，回頭對門徒說："楚國郢都有個人搗石灰時把壹滴泥土濺到了鼻尖上，這滴泥土就象蒼蠅翅膀壹樣薄。搗石灰的人請匠石替他削掉。匠石揮動壹把大板斧，揮得呼呼作響，若無其事地隨手壹斧劈了下去，把那壹滴泥土完全削去，但鼻子卻沒有絲毫損傷。搗石灰的人站著神色不變。宋元君聽說了這件事，就把匠石找來，說：'妳能不能給我表演壹下？'匠石說：'我過去可以這麽削，但現在不行了。因為能站著讓我用斧子劈去泥點的人已經死了。'自從惠子去世，我就沒有對手了，沒有可以推心置腹談論的對象了。"
所以在有的時候，壹個人的對手正是自己的知音。匠石能夠運斤成風，需要膽大的郢都人配合。伯牙善於彈琴，鐘子期善於欣賞。伯牙正在彈琴的時候，忽然想到了山嶺，在壹邊聽著的鐘子期就說："妳的琴聲仿佛是巍峨的高山。" 伯牙忽然又想到了河流，鐘子期就說："妳的琴聲仿佛是潺潺的流水。" 鐘子期死後，伯牙把琴砸了，說："我再也不彈琴了，因為我再也找不到鐘子期這樣的知音了。"
三國時候，蜀國大臣李嚴犯了罪，丞相諸葛亮將他撤職，流放到邊遠的地方。諸葛亮死後，李嚴嚎啕大哭，說："諸葛亮雖然撤了我的職，但是他了解我，知道我的才能，如果他活著，說不定哪天就會重新重用我。現在他死了，還有誰能夠了解我呢！"在李嚴的心目中，諸葛亮始終是他的知音。
唐朝韓愈曾說：世有伯樂，然後有千裏馬。千裏馬常有，而伯樂不常有。我們的國家的經濟建設，既需要千裏馬，更需要伯樂。匠石雖然有運斤成風的本事，沒有搗石灰的人配合也無法表演。所以，有了伯樂的慧眼，有了搗石灰的人配合，千裏馬才能各盡其才，匠石才能運斤成風。企業才能興旺，國家才能富強。有壹個國營企業的領導，曾對下屬說："妳即使有天大的本事，如果不和我搞好關系，我也不會用妳，妳就施展不開。妳別忘了誰在代表組織，誰在給妳寫評語。"嗚呼！代表組織、寫評語的人如果是這種觀點，又怎麽能指望下屬人盡其才，又怎麽能使企業不斷發展呢？國營企業改革的難點，也許就在這兒吧。
每況愈下
戰國時有壹個叫東郭子的人，聽說莊子對“道”很有研究，就去向莊子請教，問他“道”到底在什麽地方。
莊子說：“我講的‘道’各處都有，無處不在。”
“那請您具體指明它在哪些地方，可以嗎？”東郭子非常客氣。
莊子不加思索：“在螞蟻洞裏。”
東郭子非常奇怪：“道，是很高尚的東西，怎麽會存在於這麽卑下的地方？”
莊子又說：“‘道’，在稗草、磚瓦碎石之中。”
“這不是愈加卑下了嗎？”東郭子更為奇怪。
莊子繼續說：“我的‘道’在屎尿之中！”
東郭子聽莊子越說越低下，心裏很不高興。
莊子這才向解釋：“要滿足您的要求，把‘道’的本質說明白，就得像在集市上檢查豬的肥瘦壹樣，愈是豬的下部，愈能看出豬的肥瘦。因為豬腿的下部是最難長膘的，如果腿部也長滿肉，其他部位當然更肥了。所以，我今天告訴您‘道’所在的地方，盡是卑賤的地方，這些地方都有‘道’，那麽‘道’存在於其他的地方，也就不言自明了。”
“噢，原來是這樣。”東郭子很佩服莊子的才學。
這個故事出自《莊子·知北遊》。原來的意思是說，越從低微的事物上推求，就越能看出道的真實情況。後來意思逐漸轉變為表示情況越來越糟糕的意思。