窮困潦倒的意思是：窮困：貧窮、困難；潦倒：失意。生活貧困，失意頹喪。如：我還有些其他收入，不會到窮困潦倒的地步。
在安史之亂中壹直顛沛流離的杜甫，到了晚年更是貧病交加，仍然漂泊不定，但他仍然憂國憂民，希望國家太平，人民能過上好壹點的日子。唐代宗大歷二年（767年）秋，杜甫在蔓州寫的壹首著名的七言律詩《登高》中，便充分反映了詩人的這種心情。?
杜甫在詩中寫道：“風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回。無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。萬裏悲秋常作客，百年多病獨登臺。艱難苦恨繁霜鬢，潦倒新停濁酒杯。”意思是：“我登高遠望，急風勁吹，遠處傳來了悲蹄的猿聲。在那江心發白的沙洲上，飛鳥在急風中盤旋。
無邊無際的樹葉在蕭蕭聲中被秋風吹落下來。無窮無盡的長江水滾滾而來。在這深秋裏，我這個離鄉萬裏常年在外作客的異鄉人，更覺妻涼。年老了，又加上壹生多病，獨自登上這高臺，更加沒有好的心情。
在這艱難的世道裏，深恨自己越來越老了。生活是這麽窮困、失意，近來連酒杯也放下了。”後來，“艱難苦恨繁霜選，潦倒新停濁酒杯”這兩句詩，被簡化引申出“窮困潦倒”這個成語。