譯文：曹操帶兵出征途中找不到有水的地方，士兵們都很口渴。於是曹操叫手下傳話給士兵們說：“ 前面就有壹大片梅林，結了許多梅子，又甜又酸，可以用來解渴。”士兵們聽後，(由於條件反射)嘴裏都流口水（壹時也就不渴了)。他們憑借著這個（暫時的不口渴或想吃梅子的願望），得以到達前方有水源的地方。
成語的原意是：人聽說可以吃梅子就會不由得流出口水而解渴。比喻願望無法實現，便憑空想來加以安慰。