主要區別是，意思不同、出處不同、用法不同，具體如下：
壹、意思不同
1、改弦更張
意思是指換掉舊的琴弦，再安上新的。比喻去舊更新，改變制度或做法等。
2、改弦易轍
意思是換上新琴弦、改變行車道路，比喻改變方針、辦法或方向。
二、出處不同
1、改弦更張
東漢·班固《漢書·董仲舒傳》：“竊譬之琴瑟不調，甚者必解而更張之，乃可鼓也。”?
白話文：“我比他琴瑟不和諧，嚴重者必須改弦更張的，就可以彈奏的。”
2、改弦易轍
唐·白居易《王公亮可商州刺史制》：“況商土瘠，商人貧，可以靜理而阜安，不宜改弦而易轍。”
白話文：“何況商土地貧瘠，商人貧窮，可以用靜理而安康，不應該改弦而易轍。”
三、用法不同
1、改弦更張
連動式，作謂語。用於人。
2、改弦易轍
聯合式，作謂語、狀語。比喻改變方向、計劃和態度。
成語出處：
西漢武帝時期，儒學家董仲舒讀書非常非常的刻苦，他在讀書的時候能曾經三年都沒看自家後花園壹眼。這種定力無人能左右。
漢武帝聽說後就十分欣賞他的為人才華和能力，為了能讓國家更加的強大和富足。漢武帝讓他提供能施政的方略。仲舒認為秦朝時候的很多舊制度已經非常不適應現在的社會現實了，就好比琴上的舊弦壹定要換掉壹樣。見《漢書，董仲舒傳》。
後來比喻改革制度或變更計劃、方法等。清.阮葵生《茶余客話》第七卷:“不改弦更張，使吏有士君子之行，而欲民生蒙福，教化淳美，猶欲其入而閉之門也。”
董仲舒根據漢代建立大壹統帝國的需要，提出了“天人感應"、“大壹統”學說和“罷黜百家，獨尊儒術”的主張，對漢代乃至後世產了非常深遠的影響。