1，古典理論時期（1957—1965）
《句法結構》（1957）的出版標誌著轉換生成語法（TG）的誕生。該理論有三個特征：首先，強調語言的生成能力；其次，引入了轉換規則；最後，語法描寫中不考慮語義。
2，標準理論時期（1965—1972）
《句法理論若幹問題》（1965）的出版標誌著標準理論時期的到來。該理論論述語義應當如何在語言理論中進行研究。在標準理論時期，喬姆斯基作了較大調整，把語義納入了他的語法體系。他認為生成語法應該包含三大組成部分。句法部分，音系部分和語義部分。
3，擴展的標準理論時期（1972—1979）
從20世紀70年代到80年代初，喬姆斯基對標準理論進行了兩次修正：第壹次修正被稱為擴展的標準理論（EST），以《深層結構，表層結構和語義解釋》為轉折；第二次修正被稱為“修正的擴展標準理論”（REST）,以《關於形式和解釋的論文集》為代表。它們被統稱為“擴展的標準理論”。
4，管轄和約束理論時期（1979—1993）
“管轄和約束時期”（GB）這壹時期以《管轄與約束講演集》為代表。
5，最簡方案時期（1993—)
1993年喬姆斯基《語法理論的壹個最簡方案》的發表使他開創的生成語法進入了壹個嶄新的階段—最簡方案階段。