實際上，宦官的地位是非常低下的，他們只是皇家的奴仆。他們之所以能興風作浪，肆意為惡，依仗的無非是與皇帝的特殊親密關系。
在大多數朝代裏，宦官並沒有在體制內行使職能的權力，他們只能通過黑暗的潛規則來實現他們的目的。由於作為孤家寡人的皇帝看似至高無上，實則內心孤獨恐懼，沒有安全感，他們真正能信任的，只有那些從小到大與他終日相伴的宦官，因此皇帝需要依靠宦官監視百官，通過他們掌控朝政，以防自己被架空。
然而，宦官們由於生理殘缺的痛苦，再加人們的歧視，身心受到了雙重創傷，導致他們的性格偏離正常軌道，變得扭曲而變態。他們可以像狗壹樣奴顏婢膝，也可以像蛇蠍般陰鷙狠毒。這樣壹群乖戾的變態之徒如果擁有了巨大的權勢，國家的政治生態必然遭到嚴重破壞，如果他們完全控制了國家機器，那麽這個政權離傾覆就不遠了。
雖然歷史上壹再出現宦官亂政甚至弒主的慘禍，但歷朝歷代的皇帝仍然不斷寵信和縱容宦官。因為他們實在無法克服內心的孤獨與恐懼，需要與親信宦官們抱團對抗朝廷裏那些桀驁不馴的大臣，預防隨時可能出現的殺機。唐玄宗曾說：“力士當上，我寢則穩”，意思是只有親信太監高力士值班，我晚上才能睡得安穩，可見皇帝對宦官依賴到什麽程度。
但宦官勢力的膨脹，又往往會反噬皇權。唐朝初年，由於皇帝強勢，宦官勢力被統治者限制，人數較少，地位也低。從唐玄宗開始宦官得到重用，勢力開始逐漸壯大。當時，“祟重宮禁，中宮稍稱旨者，即授三品左右監門將軍。”宦官已經在宮中擔任要職了。到了唐朝後期，宦官就擁有了制度化的權力，唐德宗時，宦官控制了國家最精銳的武裝力量“神策軍”，可以按他們的意願廢立皇帝，有好幾個皇帝被太監殺害。 此時的宦官，“萬機之與奪任情,九重之廢立由己! ”從憲宗到昭宗九位皇帝的繼位，都受到宦官勢力的影響。大太監李輔國不但當上了宰相，還當著唐肅宗的面誅殺了皇後，皇帝也因此驚懼而亡。
唐文宗因不甘心被宦官控制，試圖聯合大臣誅殺宦官奪回權力，結果事情敗露 ，導致“甘露之變”，大批大臣被殺害。此後文宗完全被太監控制，他曾經哀嘆自己的地位還不如漢獻帝，漢獻帝被權臣挾持，而他卻受制於家奴，情形更加不堪。
唐代的宦官不同於其他朝代，唐代太監因為擁有了制度化的權力，他們已經不再僅僅是皇家是奴仆，還同時擁有政府官員的身份，他們可以合法地在體制內行使權力。由於這種雙重身份的獲得，使得唐朝宦官既能控制後宮，又能逞兇於朝堂，勢力空前強大。這也讓宦官們斂財的途徑，前所未有地通暢，由此撈取了巨大的財富。
從卑微的家奴到成為巨大財富的擁有者，唐朝宦官是怎樣實現逆襲，打開通向財富之路的呢？
首先是他們能得到國家俸祿，唐代的宦官因為是體制內的官員，所以和朝廷裏的其他官員壹樣享有國家俸祿。唐代宦官俸祿壹般由祿米、俸錢、力役以及職田與公廨田構成。除正常的俸祿之外，宦官還經常會獲得其他的賞賜。如當皇帝即位、皇帝大婚之時按慣例會賞賜宦官；當宦官立下翎戴之功，或從難護衛之勞，時更是會有特別的賞賜。唐朝時宦官經常到軍隊裏擔任監軍，前往任職時，皇帝也會給予賞賜，以資鼓勵，賞賜的形式主要有加官進爵與實物封賞。唐玄宗由於寵信宦官，所以京城中最好的房宅，京畿壹帶最肥沃的田地、果園、池沼，有近壹半都賞賜給了宦官。親信宦官高力士身居高位，享有優厚俸祿，更有玄宗給予的大量賞賜，再加上廣納賄賂禮物，他的家財十分殷厚。
到了中唐以後，拱衛京畿地區的精銳武裝力量“神策軍”完全被宦官控制，長安周邊的軍政權力處於宦官集團的嚴密掌控之中。皇帝成了他們手中的傀儡，宦官們在唐朝的統治中樞發號施令。此時，大權在握的宦官們可以為所欲為，各種斂財渠道完全被他們打開。
宦官除了俸祿和賞賜等正當收入以外，還通過潛規則大把撈取黑金，這些灰色收入，成了他們聚斂財富的最重要來源。
在取得朝政以前，宦官們就利用自己在皇帝的身邊的特殊身份，接受那些求官鉆營之徒的請托，牽線搭橋、從中斡旋，借此收受大量賄賂，並趁機拉攏誘惑，形成自己的勢力。當宦官們真正掌握權力後，更是通過巧取豪奪、敲詐勒索攫取了巨額不義之財。
此外，宦官們還利用手中的權力經商，通過壟斷貨源和市場，欺行霸市，獲取暴利。
通過以極低的代價強行從百姓手中掠奪財物，甚至直接搶奪，也是宦官們攫取財富的手段。 “壹車炭，千余斤，宮使驅將惜不得。半匹紅綃壹丈綾，系向牛頭充炭直。”? 白居易《賣炭翁》中的詩句，正是當時宦官在市場上欺壓百姓、劫奪財物的真實寫照。
唐代宦官們在積累起雄厚的財力後，又熱衷於營建寺廟，許多規模宏大的著名寺廟都是太監所建。高力士在京城的來庭坊修有佛祠，在興寧坊建有道觀，這兩處的殿堂樓臺，與官修的寺院道觀不相上下。 大宦官魚朝恩建了章敬寺，孫常楷建了寶應寺，而後來被梁思成和林徽因發現的佛光寺，正是那個弒殺唐顯宗的宦官王守澄所建。? 由於這些大型寺廟的香火旺盛，所以香火錢又成了宦官的壹宗收入。
宦官們還利用手中權力，通過巨額投資，修建大型基礎設施來謀利。比如高力士就在京城西北的灃河上攔水築壩，安裝了五座巨型水磨，每天可碾麥300斛（10鬥為1斛），並以此收取工錢。
唐代中後期，宦官養子之風盛行。宦官由於生理的缺陷，致使其心理畸形，為獲得心理平衡，除了瘋狂攝取權力與財富外，還娶妻，並收年幼太監作為養子。壹來是為了滿足其心理需求，二來是為了鞏固自身勢力，維系權勢，擴充羽翼。隨著宦官勢力日漸膨脹，他們收的養子已經不再僅僅是幼童，連成年官僚和武將都成了他們的養子，形成人身依附關系，所謂“懍士奇材，則養以為子，巨鎮強藩，則爭出我門!”
由於大宦官已經積累了巨大財富，作為養子的小宦官通過繼承養父遺產獲得財富，也是唐代太監獲取財產的壹個途徑。
宦官們不擇手段地斂財，導致唐朝國庫空虛，財政枯竭，朝廷無力平定日益嚴重的藩政割據，國勢更加衰微。而百姓生活更是陷入水深火熱之中，終於導致了黃巢起義，將唐朝推入了覆沒的深淵。