破釜沈舟的主人公是項羽。
秦朝末年，各地人民紛紛舉行起義，最著名有項羽和劉邦。
有壹年，秦國的三十萬人馬包圍了趙國的巨鹿，趙王連夜向楚懷王求救。楚懷王派宋義為上將軍，項羽為次將，帶領二十萬人馬去救趙國。誰知宋義聽說秦軍勢力強大，走到半路就停了下來，不再前進。軍中沒有糧食，士兵用蔬菜和雜豆煮了當飯吃，他也不管，只顧自己舉行宴會，大吃大喝的。
項羽十分生氣，他殺了宋義，自己當了“假上將軍”，帶著部隊去救趙國。項羽先派出壹支部隊，切斷了秦軍運糧的道路；他親自率領主力過漳河，解救巨鹿。楚軍全部渡過漳河以後，項羽讓士兵們飽飽地吃了壹頓飯，每人再帶三天幹糧，然後傳下命令：把渡河的船鑿穿沈入河裏，把做飯用的鍋砸個粉碎，把附近的房屋放把火統統燒毀。這就叫破釜沈舟。
項羽用這辦法來表示他有進無退、壹定要奪取勝利的決心。楚軍士兵見主帥的決心這麽大，就誰也不打算再活著回去。在項羽親自指揮下，他們以壹當十，以十當百，拚死地向秦軍沖殺過去，經過連續九次沖鋒，把秦軍打得大敗。秦軍的幾個主將，有的被殺，有的當了俘虜，有的投了降。
這壹仗不但解了巨鹿之圍，而且把秦軍打得再也振作不起來，過兩年，秦朝就滅亡了。打這以後，項羽當上了真正的上將軍，其他許多支軍隊都歸他統帥和指揮，他的威名傳遍了天下。
成語破釜沈舟
讀音：pò fǔ chén zhōu
意思：比喻下定決心徹底幹壹場，不達目的決不罷休。釜：鍋。舟：船。
出處：西漢·司馬遷《史記·項羽本紀》：“項羽乃悉引兵渡河，皆沈船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無壹還心。”
翻譯：項羽讓士兵們把渡河的船鑿穿沈入河裏，把做飯用的鍋砸個粉碎，把附近的房屋放把火統統燒毀。項羽用這辦法來表示他有進無退、壹定要奪取勝利的決心。