有壹次，壹個楚國人坐船過江。船到江心時壹個不小心，他失手把心愛的寶劍掉到了水裏。好心的船夫願意幫他撈劍，可是這個楚國人不慌不忙，把掉劍的位置刻在船身上，說：“不用了，等船靠岸後再說吧！”。船靠岸以後，他才請船夫從他刻了記號的船邊下水，替他打撈寶劍。但是船壹直在走，而劍掉到了水中就不會再移動。就算船夫潛水的本領再高，又怎麽可能找到根本不在船下的劍呢？
2.瓜田李下
唐朝唐文宗時，大書法家柳公權忠良耿直，能言善諫，官職擔任工部侍郎。當時有個叫郭寧的官員把兩個女兒送進宮中，於是皇帝就派郭寧到郵寧（現在的陜西郵縣）做官，人們對這件事議論紛紛。皇帝就以這件事來問柳公權：“郭寧是太皇太後的繼父，官封大將軍，當官以來沒有什麽過失，現在只讓他當郵寧這個小小地方的主官，又有甚麽不妥呢？”柳公權說：“議論的人都以為郭寧是因為進獻兩個女兒入宮，才得到這個官職的。”唐文宗說：“郭寧的兩個女兒是進宮陪太後的，並不是獻給朕的。”柳公權回答：“瓜田李下的嫌疑，人們哪能都分辨得清呢？”
“瓜田李下”是從古樂府君子行中的詩句“瓜田不納履，李下不整冠”引申來的。這裏柳公權是比喻皇帝的做法很容易讓人產生懷疑。
3.狗尾續貂
晉武帝司馬炎死後，他的叔叔趙王司馬倫野心很大，他趁晉惠帝司馬衷剛即位，國家還不夠穩定的時候，就和手下壹起計劃壹項陰謀，篡奪了王位。司馬倫在當上皇帝後，竟然胡亂封官，讓他自己的親戚朋友、甚至是家裏的仆人和差役，都當了大官或是成為他的近侍官員。當時的近侍官員都使用珍貴的貂尾作為帽子的妝飾，可是司馬倫封的官員實在太多了，找不出那麽多的貂尾，只好用相似的狗尾代替。
因為司馬倫濫封的官員實在太多了，而這些官員既沒有真才實學，又不為人民辦事，只知道欺壓百姓，胡作非為，令老百姓感到非常痛恨，就編了諺語諷刺他們：「貂不足，狗尾續」。
4.鐵棒成針
唐代大詩人李白,幼年時便讀那些經書、史書,那些書都十分深奧,他壹時讀不懂,便覺枯燥無味,於是他丟下書,逃學出去玩。 他壹邊閑遊閑逛,壹邊東瞧西看。他看見壹位老媽媽坐在磨刀石上的矮凳上,手裏拿著壹很粗大的鐵棒子,在磨刀石上壹下壹下地磨著,神情專註,以至於李白在她跟前蹲下她都沒有察覺。 李白不知道老媽媽在幹什麽,便好奇地問:“老媽媽,您這是在做什麽呀?” “磨針。”老媽媽頭也沒擡,簡單地回答了李白,依然認真地磨著手裏的鐵棒。 “磨針?”李白覺得很不明白,老媽媽手裏磨著的明明是壹根粗鐵棒,怎麽是針呢?李白忍不住又問:“老媽媽,針是非常非常細小的,而您磨的是壹根粗大的鐵棒呀!” 老媽媽邊磨邊說:“我正是要把這根鐵棒磨成細小的針。” “什麽?”李白有些意想不到,他脫口又問道:“這麽粗大的鐵棒能磨成針嗎?” 這時候,老媽媽才擡起頭來,慈祥地望望小李白,說:“是的,鐵棒子又粗又大,要把它磨成針是很困難的。可是我每天不停地磨呀磨,總有壹天,我會把它磨成針的。孩子,只要功夫下得深,鐵棒也能磨成針呀!” 幼年的李白是個悟性很高的孩子,他聽了老媽媽的話,壹下子明白了許多,心想:“對呀!做事情只要有恒心,天天堅持去做,什麽事也能做成的。讀書也是這樣,雖然有不懂的地方,但只要堅持多讀,天天讀,總會讀懂的。”想到這裏,李白深感慚愧,臉都發燒了。於是他拔腿便往家跑,重新回到書房,翻開原來讀不懂的書,繼續讀起來。
5.臥薪嘗膽
吳王闔閭派兵攻打越國，但被越國擊敗，闔閭也傷重身亡，闔閭讓伍子胥選後繼之人，伍子胥獨愛夫差，便選其為王。此後，勾踐聞吳國要建壹水軍，不顧範蠡等人的反對，出兵要滅此水軍，結果被夫差奇兵包圍，大敗，大將軍也戰死沙場，夫差要捉拿勾踐，範蠡出策，假裝投降，留得青山在不愁沒柴燒。夫差也不聽老臣伍子胥的勸告，留下了勾踐等人，三年，飽受侮辱，終被放回越國，勾踐暗中訓練精兵，每日晚上睡覺不用褥，只鋪些柴草（古時叫薪），又在屋裏掛了壹只苦膽，他不時會嘗嘗苦膽的味道，為的就是不忘過去的恥辱。 勾踐為鼓勵民眾就和王後與人民壹起參與勞動，在越人同心協力之下把越國強大起來。 壹次夫差帶領全國大部分兵力，去赴會，要求勾踐也帶兵助威，勾踐見時機壹到，假裝赴會，領3000精兵，拿下吳國主城，殺了吳國太子，又擒了夫差，夫差悔當初未聽伍子胥言，留下了勾踐，死前，他只求，不要傷害吳國百姓......
還有鄭人買履、樂不思蜀、良藥苦口、忠言逆耳等。