在中國歷史上的戰國齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七雄中，燕國弱小常被強國欺淩，燕昭王為奮發圖強，向郭隗（wei）問計，郭隗給他講了壹個故事：古代有壹個君王，想用壹千兩黃金買壹匹千裏馬，等了三年也沒買到。壹個臣子主動要求去幫助他尋找，三個月就找到了，但馬已經死了，他就用五百兩黃金買回了馬骨。君王很生氣，這位臣子說，君王您買馬骨用五百兩黃金，天下人會認為您真的喜歡千裏馬，也就會主動把千裏馬送來。不久這位君王果然找到了壹匹千裏馬。郭隗建議修築黃金臺招納天下英才賢士，集聚燕國***謀發展。燕昭王采納了郭隗的建議，隨後封他為宰相，在今河北易縣燕下都東南、易水河畔築起了黃金臺。
歷經兩千余年滄桑巨變的“燕都遺跡”至今仍可依稀可見。燕國民眾聞知燕昭王為振國興邦而築造黃金臺招賢納士，舉國上下、萬民歡騰，曾出現排隊獻上家鄉土修築黃金臺的動人故事。燕國建築黃金臺招賢納士之舉，振動很大。魏國大將樂毅等英賢先後奔向燕國。燕昭王命樂毅為上將軍，聯合秦、楚、三晉兵力。由樂毅掛帥伐齊（公元前284年）攻下齊國70余座城池，齊王被迫逃亡國外。
與此同時燕國襲破東胡拓地千裏，南進占領中山國部分土地，使燕國跨入強國行列，史稱燕國中興年代。