“不為五鬥米折腰”這則成語的意思是用來比喻有骨氣、清高。
這個成語來源於《晉書陶潛傳》，吾不能為五鬥米折腰，拳拳事鄉裏小人邪。
陶淵明又名陶潛，是我國最早的田園詩人。他所以能創作出許多以自然景物和農村生活為題材的作品，與他的經歷和處境有著密切的關系。
公元405年秋，他為了養家糊口，來到離家鄉不遠的彭澤當縣令。這年冬天，郡的太守派出壹名督郵，到彭澤縣來督察。督郵，品位很低，卻有些權勢，在太守面前說話好歹就憑他那張嘴。這次派來的督郵，是個粗俗而又傲慢的人，他壹到彭澤的旅舍，就差縣吏去叫縣令來見他。 陶淵明平時蔑視功名富貴，不肯趨炎附勢，對這種假借上司名義發號施令的人很瞧不起，但也不得不去見壹見，於是他馬上動身。
不料縣吏攔住陶淵明說：“大人，參見督郵要穿官服，並且束上大帶，不然有失體統，督郵要乘機大做文章，會對大人不利的！”
這壹下，陶淵明再也忍受不下去了。他長嘆壹聲，道：“我不能為五鬥米向鄉裏小人折腰！”
說罷，索性取出官印，把它封好，並且馬上寫了壹封辭職信，隨即離開只當了八十多天縣令的彭澤。