聞雞起舞原意為聽到雞啼就起來舞劍，後來比喻有誌報國的人即時奮起。
根據《晉書·祖逖傳》的記述，傳說東晉時期將領祖逖年輕時就很有抱負，每次與好友劉琨談論時局，總是慷慨激昂，滿懷義憤，為了報效國家，他們在半夜壹聽到雞鳴，就披衣起床，拔劍練武，刻苦鍛煉。