於是，韓信只好離開了那裏。
有壹個老婦人同情韓信的遭遇，壹連幾十天送飯菜給他吃，韓信非常感激，就對她說：“老人家，等將來我有出息的那天，壹定好好地報答您。”
可老婦人說：“妳壹個堂堂的男子漢，自己都不能養活自己，實在是可憐啊！我給妳飯吃，根本沒想過讓妳回報。”
老婦人的話讓韓信很受震動。
淮陰有壹個屠戶，平時就很看不起韓信，他常和別人說，壹定要找機會侮辱壹下韓信這小子。有壹天，韓信正在集市上閑逛，那個屠戶攔住了他的去路，對他說： “妳身材高大，腰裏還佩帶著寶劍，表面看挺勇武的，實際上是壹個懦弱的膽小鬼！怎麽樣，妳要是真的英雄，就壹劍刺死我，如果不是，就從我的褲襠下爬過去！”
旁邊的人聽了，都哈哈大笑起來。
韓信看了他半天，什麽也沒說，而是俯下身來，趴在地上，從屠戶的胯下鉆了過去。
這壹下，街上的人更嫌棄韓信了。
項梁起兵之後，路過淮陰，韓信便去投奔他，在楚營裏當了壹個小兵。項梁死後，他又跟隨了項羽，項羽見他有些本事，就讓他當了壹個級別很低的小軍官。韓信曾多次向項羽獻計，可是項羽都沒有采用，這讓韓信十分失望。他看自己在項羽軍中無用武之地，就在劉邦到南鄭的時候，前去投奔他。
韓信到了南鄭，依然沒有什麽聲名。後來，他擔任了接待賓客的小官，觸犯了刑律，與另外十幾個人壹起被處死。輪到韓信走上刑臺的時候，恰好劉邦手下的大將夏侯嬰從此經過，韓信就大聲呼喊：“漢王難道不想打天下了嗎？為什麽要殺壯士？”
夏侯嬰見他出言非凡，相貌威武，便把他放了，還向劉邦推薦他。
劉邦並未覺得韓信有什麽過人之處，便給了他壹個管糧草的小官職。
後來，丞相蕭何見到了韓信，並與他多次交談，認為韓信絕非壹般人物，胸中很有韜略，是個難得的將才，於是他也三番五次地向劉邦推薦韓信，但劉邦總是不聽。
劉邦之所以來南鄭，是為了養精蓄銳，準備與項羽壹決高下。可是，他手下的將士多半思念家鄉，幾乎每天都有人開小差逃跑，這讓劉邦十分著急。
有壹天，忽然有人來報告，說：“不好了，丞相蕭何逃 跑了。”
劉邦壹聽，捶胸頓足，十分難過。
過了三天，蕭何又回來了，劉邦又是歡喜又是生氣。他責問蕭何：“妳怎麽也逃跑了？”
蕭何說：“我怎麽會逃跑呢？我是去追逃跑的人了！”
劉邦吃驚地問：“誰呀？”
蕭何說：“韓信。”
劉邦壹聽，臉上露出不屑的神情，說：“逃走的將士多了，沒聽說妳去追過誰，為什麽單單去追韓信呢？”
蕭何說：“別的將士容易得，像韓信這樣的人才天下無雙。大王如果想在漢中就這樣待下去，可以不用韓信；要是還想打江山，奪天下，就非用他不可。”
劉邦說：“好吧，看在丞相的面子上，讓他做個將軍。”
蕭何搖搖頭說：“叫他做將軍，他遲早還會走的。”
劉邦說：“那就拜他為大將吧！”
蕭何高興地說：“大王英明！”
劉邦讓蕭何去找韓信，想馬上拜他為大將，可蕭何嚴肅地勸他，拜大將不是兒戲，不能如此草率，壹定要選擇壹個良辰吉日，舉行隆重的拜將儀式，這樣，才顯出對人才的尊重。
劉邦說：“好！就依丞相所言。”
劉邦要拜大將的消息在漢營傳開了，好幾個跟隨劉邦多年的將軍都很興奮，他們以為出頭的日子到了，自己就要成為大將了。可是，到了拜大將的日子，他們都楞住了，原來漢王要拜的大將竟是他們平日裏看不上眼的韓信！
劉邦舉行完拜將儀式後，問韓信：“丞相多次推薦將軍，將軍壹定有好計策可以助我破敵吧？”
韓信謝過劉邦，隨後滔滔不絕地向他分析了他與項羽雙方的優劣條件，以及劉邦戰勝項羽的計策與步驟。他說：“只要大王發布檄文，起兵東進，關中之地乃至天下就都是您的了！”
劉邦聽完，拍案叫好，後悔自己沒有早壹點發現這個人才。
劉邦在韓信等人的幫助下，終於完成了統壹天下的大業。
後來人們常用“胯下之辱”來形容那些為了幹成大事的人忍受常人無法忍受的侮辱，贊嘆其堅忍的品性。