“橘”（jú）和“桔”（jié）都是現代漢語規範字。當“桔”讀jú時，是“橘”的俗字。
“柑橘”和“橘柑”的代表的意義不同：“柑橘”是果樹的壹類，如柑、橘、柚、橙等；而“橘柑”在有些方言中就是指橘子。
柑和橘都是屬於蕓香科的果樹，果實具有肥厚外皮，內藏由汁泡與種子構成的瓤瓣。李時珍《本草綱木·果部》說：“橘實小，其瓣味微酢（意與酸同），其皮薄而紅，味辛而苦；柑大於橘，其瓣味酢，其皮稍厚而黃，葉辛而甘。”壹般說來，果形正圓，色黃赤，皮緊紋細不易剝，多汁甘香的叫柑；果形扁圓，色紅或黃，皮薄而光滑易剝，味微甘酸的叫橘；柑和橘的分別原是很明顯的，不過在俗話中常見混淆，如廣柑也說廣橘，蜜橘也說蜜柑。
“橘化為枳”是壹句古老的成語，《晏子春秋·內篇雜下》解釋說：“橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，葉徒相似，其實味不同，所以然者何，水土異也。”橘味甜美，枳味酸苦，由於水土的不同，淮南的橘種在淮北就會變成枳，比喻由於環境的影響，人的習性也會由好變壞。枳又名枸橘，俗稱臭橘，果肉少而味酸。橘和枳都屬於蕓香科，但不同種，橘不會變成枳，古人觀察不周，因而造成誤會。