1.指鹿為馬
出自《史記·秦始皇本紀》。意思是指著鹿，說是馬;比喻故意顛倒黑白，混淆是非。秦二世的時候，趙高駕著壹頭鹿隨從二世出行，二世問他說：“丞相為什麽駕著壹頭鹿呢?”趙高說：“這是壹匹馬啊!”二世說：“丞相錯了，把鹿當做馬了。”趙高說：“這確實是壹匹馬啊!(如果)陛下認為我的話不對，希望(陛下允許我)問壹問群臣。”群臣之中壹半說是鹿，壹半說是馬。在這種情況下，秦王不能再堅持自己的看法，只好順從趙高的說法。
2.破釜沈舟
出自《史記·項羽本紀》。比喻不留退路，非打勝仗不可，下決心不顧壹切地幹到底。秦朝末年，楚霸王項羽率領部隊與秦軍作戰。部隊渡過漳河以後，項羽命令士兵把所有的船只都毀掉沈到河底，把行軍的飯鍋全部打碎，每人只發給三天的幹糧。項羽這樣做的目的，是向大家表示只能勝利前進，不能失敗後退的決心。果然部隊經過九次激烈的戰鬥終於打垮了秦軍。
3.背水壹戰
出自《史記·淮陰侯列傳》。意思是背後臨近河水擺陣;或布下的陣勢。後來指處於絕境之中，為求出路而決壹死戰。楚漢相爭的時候，劉邦命手下大將韓信領兵攻打趙國。韓信只帶了壹萬二千人馬。為了打敗趙軍，他將壹萬人駐紮在河邊列了壹個背水陣。交戰後，趙營二十萬大軍向河邊的壹萬漢軍殺來。漢軍面臨大敵，後無退路，只能拼死奮戰。這時潛伏的那兩千士兵乘虛攻進趙營。趙軍遭到前後夾擊，很快被韓信打敗。
4.焚書坑儒
出自《史記·秦始皇本紀》，公元前213年，秦始皇采納丞相李斯建議，下令焚燒《秦紀》以外的列國史記。另外，除醫藥、蔔筮、種樹之書外，其他不屬於博士官所藏的《詩》《書》等限期交出燒毀。禁止私學，欲學法令的以吏為師。次年，查出犯禁的方士、儒生四百六十多人，全部坑殺於鹹陽。歷史上把這兩件事叫做焚書坑儒。
5.約法三章
出自漢·司馬遷的《史記·高祖本紀》。原指事先約好或明確規定的事，泛指訂立簡單的條款，以資遵守。公元前207年，劉邦率領大軍攻入關中。子嬰向劉邦投降。劉邦進鹹陽後,為了取得民心，把關中各縣父老、豪傑召集起來，鄭重地向他們宣布道：“秦朝的嚴刑苛法，把眾位害苦了，應該全部廢除。並眾位約定，不論是誰，都要遵守三條法律。這三條是：殺人者要處死，傷人者要抵罪，盜竊者也要判罪!”父老、豪傑們都表示擁護約法三章。由於堅決執行約法三章，劉邦得到了百姓的信任、擁護和支持，最後取得天下，建立了西漢王朝。
6.揭竿而起
出自漢·賈誼《過秦論》。意思是砍了樹幹當武器，舉起竹竿當旗幟，進行反抗，指人民起義，形容秦末陳勝、吳廣發動農民起義時的情況,後即指武裝起義。
7.四面楚歌
出自《史記·項羽本紀》。形容人們遭受各方面攻擊或逼迫的人事環境，而致陷於孤立窘迫的境地。項羽和劉邦原來約定以鴻溝東西邊作為界限，互不侵犯。後來劉邦聽從張良和陳平的規勸，覺得應該趁項羽衰弱的時候消滅他，就布置了幾層兵力，把項羽緊緊圍在垓下。項羽夜裏聽見四面圍住他的軍隊都唱起楚地的民歌，心裏已喪失了鬥誌，英雄末路，帶了僅剩兵卒至烏江，最終自刎於江邊。
8.多多益善
出自《史記·淮陰侯列傳》。形容壹樣東西或人等越多越好。韓信被貶為淮陰侯後，心中十分不滿;但也無可奈何。劉邦知道韓信的心思，有壹天把韓信召進宮中閑談，笑著問他：“依妳看來，像我能帶多少人馬?”“陛下能帶十萬。”韓信回答。劉邦又問：“那妳呢?”“對我來說，當然越多越好!”劉邦笑著說：“妳帶兵多多益善，怎麽會被我逮住呢?”韓信知道自己說錯了話，忙掩飾說：“陛下雖然帶兵不多，但有駕馭將領的能力啊!”劉邦見韓信降為淮陰侯後仍這麽狂妄，心中很不高興。後來，劉邦再次出征，劉邦的妻子呂後終於設計殺害了韓信。
9.壹字千金
出自《史記·呂不韋列傳》。意思是字值壹千金，原指改動壹個字賞賜千金，形容文字價值極高，文辭精彩奇妙。也指書法作品的珍貴。戰國末期，秦國有壹個大商人，名叫呂不韋，他因在趙國經商時，曾資助過子楚(秦莊襄王)，又把他的妾趙姬送給子楚為妻，子楚的兒子政(趙姬所生)接王位後，便是歷史上有名的秦始皇，尊呂不韋為仲父，行政大權全操在呂不韋和趙姬的手中。為鞏固他的政權。使門客寫了壹部“呂氏春秋”。呂不韋就把這部書作為秦國統壹天下的經典。當時呂氏把這書在秦國首都鹹陽公布：懸了賞格，說有人能在書中增加壹字或減壹字者，就賞賜千金(合黃金壹斤)。
10.沐猴而冠
出自《史記·項羽本紀》。猴子穿衣戴帽，究竟不是真人。比喻虛有其表，得意忘形;或是譏嘲為人愚魯無知空有表面。秦王朝滅亡後，項羽見宮室殘破沒落，在與劉邦爭奪天下的楚漢戰爭中，自己又占著優勢，於是就自傲自大，想回家鄉炫耀此時的身世。楚漢之爭正處在最為關鍵的時候，項羽這種務虛的思想觀念反映了他性情的浮躁和短見的政治眼光，對他自己和楚國的前途是極為不利的，所以有人對他鄙視，氣憤地說：人們都說楚人沐猴而冠，真是說對了。結果，被項羽投入鼎鑊煮死。