我們先看看字面的意思：瞞是隱瞞的意思，過海，就是渡過大海。瞞天過海，意思就是瞞住上天，渡過大海。
這怎麽可能做到呢？我們來看看這個成語故事是怎麽說的。
傳說在貞觀十七年，唐太宗李世民親自率領三十萬大軍，去攻占遼東。這壹天，浩浩蕩蕩的大軍來到遼河水邊，只見遼河水無邊無際，巨浪壹個追著壹個，發出巨大聲響，仿佛在向大軍示威，要把大軍吞沒。
唐太宗望著沒有盡頭的遼河水，心裏沒底，嘆氣道：“沒想到遼河水如此兇險，三十萬大軍可怎麽過去呀。咱們先紮營吧，安頓下來我們再考慮怎麽過河。”於是三十萬大軍支起帳篷，駐紮下來。
大軍和糧草安頓好，唐太宗就壹刻不停地把大將們召進他的帳篷，商量渡海的計策。大家想了又想，天黑了也沒有想出好辦法，於是唐太宗把這個任務交給了大將薛仁貴。
薛仁貴苦苦想了好幾天，終於想到壹個計策。
這壹天，壹個屬下對唐太宗說，附近有個十分富有的漁民，自稱為三十萬大軍準備了豐足的過海軍糧，請皇上過去查看。唐太宗聽了非常高興，帶著百官壹起去來到海邊。
只見海邊是壹排排糧倉用彩色幕布遮蓋著，其中有壹個大帳篷裝飾得分外華麗，十分顯眼，這時壹個漁民從帳篷中走出來，把唐太宗請進了帳篷。帳篷裏面已經擺好酒宴，請唐太宗和百官享用。因為遲遲不能過海，大軍帶來的糧草越來越少，大家雖然不說，其實心裏都很擔心，這件喜事讓大家放松下來，開始盡情喝酒慶祝。
就在這時，忽然聽得帳篷外波濤響聲如雷，帳篷上的彩布也開始呼啦啦作響，酒杯和碗碟乒乒乓乓往壹起撞，地面也搖晃起來。唐太宗大驚，不知發生了什麽事，連忙讓大臣揭開幕布察看。幕布壹揭開，唐太宗呆住了，只見外面只有茫茫大海，哪裏有什麽糧倉。
“這是怎麽回事？”唐太宗又驚又怒。
這時那個富有的漁民脫去偽裝，原來竟然是喬裝打扮的薛仁貴。他恭恭敬敬地對唐太宗說：“皇上，這是臣的過海之計，大軍已經航行在海上，趁著風勢，天黑之前就能到對岸了。”
唐太宗走上前來，只見三十萬大軍果然已經航行在大海上了。
這就是瞞天過海的故事，因為皇上又稱為天子，所以這個計策又叫瞞天過海之計。比喻用偽裝向別人隱瞞自己的真實意圖，背地裏偷偷地行動。
古人在用兵打仗的時候，時常使用這個計策，《三國演義》裏就有這樣壹個故事。東吳大將呂蒙攻占荊州的時候，用的就是瞞天過海之計。那時，呂蒙率領船隊出征，臨行前把船隊裝扮成商船的樣子，士兵們也都假扮成商人，靠近荊州時，他們假裝商船遇到海難，無法前行，於是向守衛荊州的士兵求救，希望士兵能讓他們進城。守城的士兵覺得這些遇難的商人沒有危險，就放下了警備之心，放他們進城了，於是呂蒙輕易攻占了荊州。