“百折不撓”這則成語的撓是彎曲，比喻屈服。意思是無論遭受多少挫折都不動搖、不退縮、不屈服。形容意誌堅強，品節剛毅。
這個成語來源於《蔡中郎集.太尉橋玄碑》，其性莊，疾華尚樸，有百折不撓、臨大節而不可奪之風。
橋玄，字公祖，樂漢睢陽（今河南商丘）人。他性情剛直，嫉惡如仇，敢於同壞人壞事鬥爭。
橋玄年輕的時候，在本縣當功曹。有壹次，豫州刺史周景來到睢陽，他向周景揭發了豫州“陳國相”羊昌的罪惡，請求周景派他去查辦。周景同意後，橋玄首先把羊昌的賓客全部抓起來，詳細調查羊昌的罪行。
羊昌的靠山、當朝大將軍梁翼知道這個消息，派人飛馬傳來檄文搭救羊昌，周景也接到聖旨，要他召回橋玄。橋玄退還檄文，更加抓緊辦案，終於使羊昌受到懲罰。橋玄也由此出了名。
漢靈帝時，橋玄當上了尚書令，他掌握了太中大夫蓋升仗著與靈帝有交情，在做南陽太守時大肆收受賄賂、搜括大量財富的事實，就向漢靈帝上奏，要求罷免蓋升，抄沒他搜括來的財產。漢靈帝不但不查辦蓋升，反而升了蓋升的官。橋玄於是托病辭職，回了老家。
橋玄在京城任職的時候，有壹次，他的十歲的小兒子在門口玩，突然有三個強盜劫持了孩子，沖到樓上，向橋玄勒索財物。消息傳開，校尉陽球向河南府尹、洛陽縣令帶兵包圍了橋玄的家。
陽球等怕動手時傷了孩子，不敢進攻，橋玄大聲喝道：“強盜無法無天，難道能為了我的'孩子而放縱這些惡賊嗎！”
他催促陽球等發動進攻，殺死了強盜，他的小兒子也因此喪生。
橋玄死時，家裏沒有什麽遺產，殯葬也非常簡單，他堅毅果斷、勇往直前的精神，受到人們的贊揚。東漢著名文學家蔡邕在《太尉橋玄碑》中說：“他的性情嚴肅，嫉恨奢華，崇尚儉樸，有百折不撓、在重大原則問題上決不改變自己的意誌的氣概。”
百折不撓成語典故2折： 挫折。撓： 彎曲。不管受到多少挫折，意誌絕不動搖。語出《後漢書·橋玄傳》載蔡邕《太尉橋玄碑》：“其性莊，疾華尚樸，有百折不撓、臨大節而不可奪之風。”
東漢時，睢陽(今河南省商丘市)人橋玄，為人剛正，他在本縣做小官時，就曾揭發過豫州陳國相的罪惡。在當漢陽太守時，他的部下皇甫禎貪贓枉法，被他立即處死。
有壹天，橋玄10歲的小兒子被強盜綁架。當地守備陽球派人去解救，找到強盜的住處後，包圍了起來，但是不敢輕舉妄動，擔心把強盜逼急了會殺害孩子。橋玄生氣地罵道：“強盜是眾人的禍害，難道因為我的兒子就放過這些禍害嗎?”橋玄催促抓緊時間進攻，最後強盜全部被捕，橋玄的小兒子卻受害而死。
漢靈帝時，橋玄為尚書令。當時，太中大夫孟升倚仗著和靈帝有舊交情，大肆搜刮民脂民膏，橋玄上書揭發，靈帝不但沒有理會，反而給孟升升官嘉獎。橋玄壹氣之下，辭去官職回了老家。橋玄死時，沒留下什麽遺產，殯葬也非常簡單。曹操經過橋玄墓時，曾十分恭敬地致祭，大文學家蔡邕寫了《太尉橋玄碑》，頌揚橋玄的德行：“性情莊重，疾惡華而不實，喜好樸實無華，無論受到多少挫折都不退縮，在重大的氣節問題上，意誌堅定，凜不可犯。”
後遂以“百折不撓”比喻意誌堅強，品節剛毅。
又作“百挫不折”“百折不回”“百折不磨”。