戰國時期，令尹鬥越椒，自恃才勇雙全，先祖都是功臣，便起心謀反篡位。後來，莊王任用了幾個賢能的大臣，分了他的權，他更心懷不滿。壹天，莊王帶領大軍打陸渾的戎族去了，鬥越椒就發動本族的人馬占領郢都，殺了大夫鬥和、司馬賈。賈的兒子敖（字孫叔）只得扶著母親逃到雲夢澤避難。
莊王聽說鬥越椒在國內造反，帶著大軍日夜兼程往回趕。鬥越椒占領郢都之後，就想殺掉莊王，於是帶領軍隊去攔截莊王的歸路。兩軍相遇，大戰壹場，莊王親自擂鼓助戰（今湖北隨州市氵厥水東有擂鼓墩）。莊王軍抵敵不住，紛紛後退，鬥越椒壹箭射來，正中鼓架之上，嚇得莊王把鼓槌掉到地上，急忙下令鳴金收兵。莊王對眾將說：“越椒勢銳，不可力敵，只可計取。”
第二天早晨，莊王設下埋伏，假裝退兵。越椒壹個勁地追趕，對將士說：“等捉到莊王就開早餐牎”他追過清河橋（湖北隨州市氵厥水），才知道中了計，掉過頭來撤退時，清河橋已被拆去了，只聽對岸楚軍中有個大將在叫喊：“樂伯在此，鬥越椒趕快投降吧牎”鬥越椒十分惱火，就叫士兵隔河射箭。
樂伯部下有個小軍官，姓養，名由基，字叔，軍中稱他為神箭養叔。他大聲地對鬥越椒說：“這麽寬的河，射箭有什麽用？聽說令尹是個射箭的好手，我倆就靠近壹點，站到橋頭上，各射三箭，比個輸贏。怕比不是好漢。”鬥越椒問：“妳是誰？”養由基回答說：“我是樂將軍部下的小將養由基。”鬥越椒壹聽，原來是個無名小卒，以為沒有什麽了不起，就說：“要比箭，讓我先射。”養由基答應讓他先射。越椒拈弓搭箭，使勁地射去，養由基用自己的弓輕輕壹撥，那支箭就掉在河裏了。他還笑著說：“快射，快射牎”越椒又搭上第二支箭，“嗖”的壹聲射去，養由基將身壹蹲，那支箭從他頭上擦過去了。越椒大叫：“不許蹲，不許蹲牎”養由基說：“好牎這回就不蹲，妳只有壹箭了。”越椒便取第三支箭，端端正正的對著養由基的腦袋射去。養由基兩腳並立，端端正正地站著，不蹲也不轉動身子，等箭壹到，他大口壹張，剛好把箭頭咬住。越椒見三箭都不中，心裏早就有點慌了，只是大丈夫出言在前，不能失信，就鼓起勇氣大聲說：“讓妳也射三箭，若射不中，再該我射。”養由基笑著說：“要是三箭射中妳，就是初學了。我只需壹箭，就叫妳壹命嗚呼牎”說著，他把弓拉得滿滿的，叫聲：“令尹看箭牎”越椒聽得弦壹響，趕忙向左邊壹躲閃。養由基笑著說：“我只是試了壹下弓，箭還在我手裏。”接著他又把弓拉了壹下，鬥越椒急忙又向右邊壹躲閃。養由基就在他向右邊躲避的那壹瞬間，趁機直射壹箭，正中鬥越椒的腦門。鬥越椒當即從橋頭栽到清河裏。“樹倒猢猻散”，鬥家兵馬逃跑的逃跑、投降的投降。莊王帶領人馬勝利而歸。養由基只壹箭就結束了這場戰爭，人們送他壹個外號，叫“養壹箭”，“壹箭之功”的成語也因此流傳。