原為佛家語，比喻事物瞬息即逝。現多形容事物像閃電和石火壹樣壹瞬間就消逝。亦用作比喻行動迅速，出手先制。
電光火石指閃電的光，燧石的火。
1.佛教語。語本《五燈會元·雪峰存禪師法嗣·保福從展禪師》：“師曰：‘瞌睡漢出去！’上堂：‘此事如擊石火，似閃電光，搆得搆不得，未免喪身失命。’”後以“電光石火”比喻稍縱即逝或稍縱即逝的事物。 元 姬翼 《恣逍遙》詞之三：“昨日嬰孩，今朝老大。百年間、電光石火。” 明 劉若愚 《酌中誌·見聞瑣事雜記》：“﹝ 王翺 ﹞為人悲歌倜儻，博學自豪，視富貴若電光石火焉。” 清 洪升 《長生殿·冥追》：“只他在翠紅鄉歡娛事過，粉香叢寃孽債多，壹霎做電光石火。”
2.喻極迅速地。 魯迅 《吶喊·阿Q正傳》：“ 王胡 驚得壹跳，同時電光石火似的趕快縮了頭。”