明，漢語壹級字，讀作mèng或míng，最早見於甲骨文，其本義是日月交輝而大放光明，即《說文解字》所謂的“照也”，後延伸出照亮、點燃、公開的、天亮等含義。
明，會意字。在字形上，早期甲骨文中的“明”字由“日”“夕（月）”組成，表示日月交輝而大放光明之意。
後期甲骨文中的“明”字將“日”改寫為類似“_”的窗格子形狀，在“明”字的演變到隸書過程中，這個形狀始終保持著，因而自此至楷書以前“明”字都表示月亮照窗。