其讀音是：[tóu shǔjìqì]
其意思是：想用東西打老鼠，又怕打壞了近旁的器物。比喻做事有顧忌，不敢放手幹。
成語造句：抓捕罪犯是必須要做的，但現在他們在鬧市當中，投鼠忌器，抓捕行動必須秘密展開。
這個詞出自《漢書·賈誼傳》中的壹段話。
“人主之尊譬如堂，群臣如陛，眾庶如地。故陛九級上，廉遠地，則堂高；陛亡級，廉近地，則堂卑。高者難攀，卑者易陵，理勢然也。故古者聖王制為等列，內有公卿、大夫、士，外有公、侯、伯、子、男，然後有官師小吏，延及庶人，等級分明，而天子加焉，故其尊不可及也。裏諺曰：‘欲投鼠而忌器。’此善諭也。鼠近於器，尚憚不投，恐傷其器，況於貴臣之近主乎！廉恥節禮以治君子，故有賜死而亡戮辱。是以黥、劓之罪不及大夫，以其離主上不遠也。”
賈誼認為，尊貴的國君就像是殿堂壹樣，群臣就像是臺階，而人民百姓就像是土地。臺階在九級以上，地基遠離地面，那麽殿堂就會高；如果沒有臺階，離地面近，那殿堂就低下。高的地方難以攀登，矮的地方容易跨上，這是理所當然的。所以古代的聖王制定了等級，在朝廷上有公卿、大夫、士，在地方上有公、侯、伯、子、男各種爵位，然後還有官師小吏這樣的官員，壹直排到平民，等級之間非常分明，而天子在所有人的上面，所以是尊貴無比的。
街頭巷弄裏面有句俗語：“想要拿東西丟老鼠卻害怕砸壞別的東西。”這是很好的比喻。老鼠靠近器物，尚且讓人不敢拿東西丟它，因為怕傷到器物，更何況是顯貴的大臣距離君主這麽近。用廉恥節禮來治理君子，所以可以將他們賜死但是不能讓他們受到侮辱。所以在面上刺字、割掉鼻子這樣的刑罰不應該加到大臣身上，因為他們距離主上太近了。
中國有句老話說：“刑不上大夫”，其實就是這壹段的意思。在賈誼看來，對付士大夫階層，應該用禮儀來治理他們而不是用法制，如果他們犯罪了，要不就赦免要不就賜死或者外放，不要用那些侮辱性的刑罰，因為這太丟皇帝自己的臉。
砸老鼠的時候擔心打壞別的東西，就是“投鼠忌器”的字面意思，而它是用來形容想要打擊壞人，處罰罪惡的時候卻有所顧忌，不敢放手去幹。