誇父逐日,是中國上古神話的典型代表,是中國最早的著名神話之壹,講的是誇父追趕太陽、長眠虞淵的故事。誇父與太陽賽跑,進入了太陽的光輪,他很渴,想要喝水,就到黃河、渭水去喝水,黃河、渭水的水不夠就到北方的大湖去喝水。
還沒有到,就在半路因口渴死了。他遺棄的手杖,化成了壹片桃林。誇父逐日的神話顯示了人類英雄突出的個性、勇氣,顯示了人類對自身不可動搖的信念。
誇父是古代神話傳說中的巨人,是幽冥之神後土的後代,住在北方荒野的成都載天山上。他雙耳掛兩條黃蛇、手拿兩條黃蛇,去追趕太陽。當他到達太陽將要落入的禺谷之際,覺得口幹舌燥,便去喝黃河和渭河的水,河水被他喝幹後,口渴仍沒有止住。他想去喝北方大澤的水,還沒有走到,就渴死了。誇父臨死,拋掉手裏的杖,這杖頓時變成了壹片鮮果累累的桃林,為後來追求光明的人解除口渴。
誇父追日的神話,曲折地反映了遠古時代人們向大自然競勝的精神。《山海經》記載這個神話時說他“不量力”,晉代陶潛在《讀山海經》詩中卻稱贊說“誇父誕宏誌,乃與日競走”。
誇父神話故事主要見於《山海經·海外北經》和《大荒北經》。《列子·湯問》在手杖化桃林的細節上稍有不同,說誇父“棄其杖,屍膏肉所浸,生鄧林”。關於鄧林,據清人畢沅考證,鄧、桃音近,鄧林即《山海經·中次六經》所說“誇父之山,……北有……桃林”的桃林。此誇父之山,郝懿行說壹名秦山,與太華相連,在今河南靈寶縣。後代以“誇父”名山的還有壹些地方,其中也多有與誇父追日相聯系的傳說。