小說《三國演義》記述了這樣壹個有趣的故事。建安二十五年（公元220年），曹操病篤，臨終前夜突然夢見“三馬同槽而食”，也就是三匹馬在壹個食槽裏吃草料。於是曹操把賈詡召來，問他說，“孤向日曾夢三馬同槽，疑是馬騰父子為禍。今騰已死，昨宵復夢三馬同槽，主何吉兇？”賈詡巧妙地回答說，“祿馬，吉兆也。祿馬歸於曹，王上何必疑乎。”
曹操因此便不再懷疑。這段故事構思巧妙、耐人尋味，而其本意則是作者埋下的伏筆，暗示之後將有三個“司馬”家權臣控制曹魏朝政，最後篡奪皇位。這三個司馬家的權臣就是歷史上晉朝的前三個皇帝，宣帝司馬懿，景帝司馬師，文帝司馬昭。
曹操夢見“三馬同槽”說的是司馬懿家族，意思是講曹操做噩夢，夢見司馬懿家族是個禍亂。這段記載出於《晉書.宣帝紀》：帝內忌而外寬，猜忌多權變。魏武察帝有雄豪誌，聞有狼顧相。欲驗之。乃召使前行，令反顧，面正向後而身不動。又嘗夢三馬同食壹槽，甚惡焉。因謂太子丕曰：“司馬懿非人臣也，必預汝家事。”太子素與帝善，每相全佑，故免。
司馬懿在曹操帳下做謀士時，曹操發覺他頗有雄心壯誌，因此曹操對其極不放心，原以為會是西涼馬騰父子所擾，用計平了馬騰，還是覺得心神不寧。後曾告誡曹丕此人不可重用，曹丕因與司馬懿私交甚密，忘了父親的告誡，甚至委予軍權重任，最終被司馬家所蠶食。
曹操第壹次意識到，自己壹直低估了司馬懿這個人。司馬懿智謀多端，頗具雄心，卻壹向低調行事，從未過分引人註意。事實證明，這種人是最可怕。曹操記起以前曾聽人說過司馬懿有“狼顧相”，這次便專門做了檢驗。這壹檢驗不要緊，曹操發現果然司馬懿能夠臉面向後，而身子卻紋絲不動。
曹操隱隱感到了壹絲驚慌，便想除掉司馬懿父子。然而當曹操真要這麽幹的時候，卻發現司馬懿這個老滑頭竟沒有壹絲把柄可供自己使用。曹操只好把太子曹丕叫來，對他說：“司馬懿不是個甘做人臣的人，將來必定會幹預我們曹氏的朝政、家事，因此壹定要嚴加防範，萬不可疏忽大意。”
然而，曹操死後，曹丕並沒有聽從父親的勸誡，反而十分信任司馬懿。後來果然不出曹操所料，司馬氏父子三人不但相繼專擅曹魏朝政，而且最終還滅掉了曹魏，建立了西晉。真是匪夷所思，曹操的“三馬同槽”之夢竟變成了現實。