古以農耕為本，工商為末。謂舍棄農耕，從事工商。拋棄根本，追求枝節。比喻做事不註意根本，而只抓細微末節。拋棄事物根本、主要的部分，而去追求枝節的、次要的部分。比喻做事不抓住主要的問題，而專顧細枝末節。現多用於指輕重主次顛倒，不會明辨輕重緩急。語出：戰國·呂不韋《呂氏春秋·上農》：“民舍本而事末則不令，不令則不可以守，不可以戰。民舍本而事末則其產約，其產約則輕遷徙，輕遷徙則國家有患，皆有遠誌，無有居心。”
成語故事：
戰國時候，有壹次齊王派遣使臣到趙國去拜訪趙威後，以示友好。趙威後很熱情地接待來訪的使臣。使臣在獻上齊王準備的禮物後，又呈上壹封齊王寫的信。趙威後收下了信，並馬上拆開來看。她請使臣坐下，親切地問道：“久未問候，貴國的莊稼長的好嗎？”使臣壹聽，很不高興地說：“我是奉了敝國國君之名前來問候您的，可是您不先問候敝國國君，反倒先問起莊稼，這分明是先賤而後貴。難道說，壹個治理萬民的君王，會比不上莊稼和百姓嗎？”趙威後聽了並沒有生氣，反倒笑著對使臣說：“這妳就錯了！沒有莊稼，如何養活人民？這不是貴賤之分，而是本末之別啊！難道說要先舍根本，去問那些末節嗎？”齊國使臣對趙威後的這壹番話非常佩服，並且為自己剛才無禮的態度感到慚愧。 齊國使臣拜訪趙威後時的談話現在，人們用“舍本逐末”來比喻做事抓不住主要問題，而專顧細枝末節。