三國時的曹操是當時的壹代梟雄。他叱咤風雲，挾天子以令諸侯，縱橫天下三十余年，才削平群雄，統壹了北方，進爵為魏王。
曹操晚年，患有嚴重的頭疼病，且經常發作。他頭疼病發作的時候，頭痛得像要裂開來壹樣。雖經宮中太醫無數次診療，但毫不見效。後來他把名醫華佗請來診治，華佗認為曹操的病竈在大腦，需打開腦殼，取出病竈，才能治愈。曹操認為華佗想謀害他，竟下令將華佗殺死。
華佗死後，曹操的頭疼病無人能醫，病情壹天比壹天嚴重起來。臨終之前，他把曹洪、司馬懿等召到病床前，囑咐將長子曹丕立為繼承者，又把自己的侍妾都叫來，吩咐近侍把平日所藏的名香分賜給她們。
並囑咐她們說：“我死了以後，妳們要勤習女紅，學會做絲鞋的本領，以便將來生活困難的時候，可以賣了自給自足，維持起碼的生計。”
諸侍妾都淚流滿面，哭著答應。
曹操又留下遺言，把眾多侍妾全部遷往銅雀臺居住，讓她們每天在臺中設祭。他又怕自己死後有人盜掘他的墳墓，吩咐在彰德府講武城外，設立七十二處疑冢。曹操壹壹囑咐完畢，長嘆壹聲，氣絕而死。
後來，“分香賣履”這個典故，用來形容壹個人臨死前對妻兒的留戀、關愛。