《世說新語》載，公元322年，晉室重臣王敦起兵作亂，其弟王導及家族受牽連，為了請罪壹大早王導帶著王氏子弟跪在宮殿門前等候皇上發落。這時周靑進宮，王導希望周靑能替他說些好話，便小聲對他說：“伯仁（周靑的字），我全家100多口，就靠妳了。”結果周靑就當沒聽見，昂首走進宮去。等他從宮裏出來，已經喝得暈乎乎的，王導和他招呼，他還是不理不睬，壹邊走還壹邊嘀咕：“今年殺賊子，取個鬥大金印……”
後來王敦總攬朝政，要收拾周靑遂詢問王導：“周靑也算是個人才，是不是給個官當當？”連問了幾次，王導因想起周靑曾在宮門口不幫自己的事就壹直都沈默不語。王敦見他這樣就眼中兇光壹閃：“如果不配為官，那麽應該殺掉！”王導還是沈默。於是，周靑被王敦殺害。
後來，王導有壹次在整理中書省的文件時，才發現周靑極力維護自己為自己辯白的奏章。又聽說了那天自己跪在宮門時，周靑壹進宮就激烈地維護王家全家，只不過沒有在自己面前表示出來而已。聯想到自己卻在能救活他的時候沒有伸手相救，壹股強烈的負罪感湧上心頭，他回家後對兒子們說：“我雖不殺伯仁，但是伯仁卻因我而死。幽明之中，負此良友呀！”這就是我不殺伯仁，伯仁卻因我而死這個典故的來歷。