此典出自《尚書?武成》。書中講，周武王統帥大軍消滅了商朝，建立了周朝，但是江山雖定，山川大地卻滿目荒涼，壹片蕭條，商紂王的殘暴荒淫使百姓民不聊生，痛苦不堪。面對這們的局面，周武王心裏非常焦急，如何使用權國家重新興旺，經濟發展起來呢?於是他施行仁政，希望百姓能歸田務農。於是，周武王削減了軍隊，提倡文教。
當時為了作戰，征用了許多馬和牛，現在戰爭已結束，應全力發展經濟。於是周武王下令把馬放回華山的南面，把牛放回桃林的原野，他想以此來告訴百姓戰爭結束了，戰備放松了，不再用兵打仗，希望百姓能全心投入生產。
百姓看到周武王這樣的命令，漸漸安心了，於是周朝很快興旺發達了起來。後來人們主就用"歸馬放牛"比喻戰爭停止，不再用兵。
關於牛的成語故事：殺雞焉用牛刀此典出自《論語?陽貨》：春秋時代魯國有壹座城市叫武城。孔子的壹名學生子遊當了武城的長官。他重視禮樂教化，認為這樣的治理必定有效，於是他用禮樂老鄉化百姓，城裏處處可以聽到弦樂歌聲。有壹天，孔子來到了武城，聽到城裏壹片弦樂歌聲。他知道這是他的學生子遊所為。孔子見到了子遊，他便開玩笑地說："殺雞哪裏要用牛刀呢?"子遊正色地回答："我時常聽先生說，'君子學了禮樂就會愛人，小人學會了禮樂就聽使喚。'我之所以用禮樂來教化他們，就是讓他們能有修養。現在城裏的百姓都講禮讓，都能互相謙讓，這正是我初時制定政策的目的。"孔子聽了非常高興，說："說得太好了!"
在子遊的治理下，武城邑壹直太平安寧，而且人與人之間和睦相處，相安無事。
後人常用"殺雞焉用牛刀"表示 不必小題大作。
關於牛的成語故事：風馬牛不相及出自《左傳?僖公四年》：春秋時，齊桓公率領諸候的軍隊侵襲了蔡國，但是他並不甘心，又要攻伐楚國。當時，楚國處在南方，齊國卻處在北方，雙方相距遙遠，眾臣都勸齊桓公不要操之過急。齊桓公聽不進任何勸諫，執意要攻打楚國。 楚國境內壹片驚慌，唯恐什麽時候突然遭到齊桓公的襲擊。
楚成王焦慮不堪。國家處在危難之中，得想個法子合民眾安心，恢復以往的安寧。這時楚國的壹位大臣勇敢地站出來對楚成王說："大王，臣願出使齊國。"於是，楚成王便派遣他作為使者到齊國軍營裏去遊說。見了齊桓公，他說："齊王，妳們齊國人居住北方 ，而我們楚國處在南方，相隔數千裏，如果妳們國家的馬牛走失會不會跑到我國境內來呢?""怎麽可能?"齊桓公壹笑置之，"那麽我國本來天下安寧，百姓勤勞，融融樂樂，現在妳們的兵馬要踐踏我們的領土，使百姓終日惶恐不安，朝廷上下也深感不平，難道是楚國招惹了妳們嗎?如果您們執意不收兵，那麽楚國上下會全力以赴，奮起反抗!"使者義正辭嚴。齊桓公頓時語塞 ，只好收兵。
後來人們用"風馬牛"和"風馬牛不相及"比喻事物之間毫不相幹。
關於牛的.成語故事：寧為雞口，無為牛後出自《戰國策?韓策壹》：戰國時期，七國爭雄，其中秦國勢力最大，經常侵略別國。而韓國是個弱小的國家。韓國的國君為了保住自己的國家，準備接受秦國提出的條件，向秦國屈服。就在這時，縱橫家蘇秦來到了韓國，他聽說韓國向秦國投降，心中很焦急，因為韓國國君的這壹決定完全與他的六國聯合抗秦的主張相反。於是他勸韓王說："俗話說'寧為雞口，無為牛後。'妳現在準備和秦國結交，而且還是向他稱臣，這和成為牛肛門又有什麽不同呢?"韓王軟弱膽小，蘇秦竭力勸說，最後韓王終於決定要獨立自主，擺脫秦國的控制。
"寧為雞口，無為牛後"意思是寧願做小而潔的雞嘴，而不願做大則臭的牛肛門。後來人們常比喻為寧可小範圍內作主，而不願在大範圍內聽人擺布。
關於牛的成語故事：牛衣對泣出於《漢書?王章傳》：西漢時，有個人叫王章，他是泰山鉅平人，出身貧寒，年輕時到京城長安讀書，是太學中的壹個窮學生。他和妻子住在壹所簡陋的房子中，家徒四壁，甚至連閑和被褥都沒有，生活十分清苦。這年冬天，天氣寒冷，王章夫妻只得在地上鋪上壹層厚厚的草作床，身上蓋的是亂麻和草編成的"牛衣"。有壹次，王章得了重病，失去了生存的信心，躺在牛衣中哭起來。他壹面哭，壹面和妻子訣別。他的妻子是個堅強、賢惠的女人，她勸慰丈夫說："我們雖然很窮，只要妳養好身體，發憤讀書，目前的困境是可以改變的，為什麽要這樣絕望呢?"王章聽後，很受感動，決心生存下去，在妻子的照顧下，他的身體果然壹天天好起來。並且功成名就，漢元帝時官至左曹中郎將，漢成帝時又從司隸校尉選拔為京兆尹。
後來，"牛衣對泣"這壹成語，用來形容生活貧窮和困苦。
關於牛的成語故事：九牛壹毛出自《史記?報任少卿書》：漢朝名將李陵帶兵討伐匈奴，不幸戰敗投降，漢武帝聽到後非常生氣，痛罵李陵叛國，不少大臣也隨聲附和，中人司馬遷認為李陵不是真心投降。而是在等待立功贖罪的機會。漢武帝見司馬遷為李陵辯護，十分生氣 ，下令把司馬遷關入黑牢，處以殘酷的腐刑。司馬遷本想自殺，了結自己的壹生，但他又想，自己只是壹個地位低微的人，即使死了，在皇帝和大臣的眼裏，只不過像"九牛亡壹毛"罷了。於是，他打消了自殺的念頭，決定堅強地活下去。就是在這種堅毅精神地支持下，他在獄中含辛茹苦，寫成了《史記》這部偉大的巨著，留芳千古。
後來，人們便把司馬遷這句"九牛亡壹毛"簡化為"九牛壹毛"的成語，比喻極為渺小，輕微，壹點也無關緊要。