唐朝張彥遠《歷代名畫記 張僧繇》：張僧繇金陵安樂寺，畫四龍於壁，不點睛。每曰：“點之即飛去。”人以為誕，因點其壹。須臾，雷電破壁，壹龍乘雲上天。?不點睛者皆在。
意思是說：
張僧繇在金陵安樂寺墻壁上畫了四條龍，但沒有畫眼睛，他常常說：“點了眼睛龍就飛走了。”人們都認為很荒唐，就點了其中壹條龍的眼睛。壹會兒，雷電打破墻壁，那壹條龍乘雲飛上了天，沒有被點上眼睛的龍都在。
後來的畫匠或雕刻師，繪制完龍圖或龍壁後，壹般不畫眼睛或不給眼睛上色，就是這個流派的匠師的代代相傳下來的規矩，出處就是畫龍點睛的典故，而這條規矩既表明了畫師對龍這種生物圖騰的敬畏，也是自謙意思，因為如果點上了，如果潛龍升天，就違背了承接的工作，如果不飛，又顯得技術不如張僧繇了。
後來，引申出另壹種習俗，在畫師雕刻匠人制作完作品以後，請當地有聲望的長輩或官紳來最後做點睛，成為壹種揭幕儀式。