這個成語的典故來自於《戰國策·楚策四》中的壹則故事:“孟子南遊，經過壹個瓜田。主人說：“請勿入瓜田。”孟子答：“我不傷瓜根。”進了瓜田，又走到壹個李樹底下，主人說：“我告訴妳不要進瓜田，妳還進來了；妳又進我李樹下作甚？”孟子聽了，笑著解釋道：“在這個世界上有些人就是喜歡瞎想以致誤解別人，他隨便看到什麽都只會從壞處去看，所以在他眼裏，無論妳做什麽都是錯的。”
該故事告誡人們，做事不能讓自己陷於“瓜田李下”的位置，防止遭遇無辜受責，應當盡量規避風險，保持謹慎和誠信