夏朝以前，國家還沒有形成，那時候的帝王，遠不如後來帝王那麽闊氣，享有許多特權；而是純粹的人民公仆，只有盡義務的份兒。帝王的子女也沒有什麽太子，公主之類的特殊稱呼，身份也尊貴不起來，和老百姓的子女壹樣。
炎帝有個女兒，名叫精衛，性格開朗活潑，喜歡打抱不平。壹天，她走出小村，找小朋友玩耍，看到壹個大孩子把小孩子當馬騎。小孩都累爬下了，大孩子還不肯罷休。
精衛走過去，指著大孩子的腦門怒斥道："妳這個人太不知羞恥，欺負小孩子算什麽本事，有力氣，去打虎打熊，人們會說妳是英雄。"
大孩子見精衛是個小姑娘，生得單薄文弱，根本不把她放在眼裏。他從小孩背上跳下來，走到精衛面前說："我是海龍王的兒子，妳是什麽人？竟敢來管我！"
精衛說："龍王的兒子有什麽了不起，我還是炎帝的女兒呢，以後妳少到陸地上撒野，小心我把妳掛到樹上曬幹。"
龍王的兒子說："我先讓妳知道知道我的厲害，往後少管小爺的閑事。"說著動手就打。精衛從小跟著父親上山打獵，手腳十分靈活，力氣也不小，見對方蠻橫無禮，並不示弱，閃身躲開對方的拳頭，飛起壹腿，將龍王的兒子踢個嘴啃泥。
龍王的兒子站起來，不肯服輸，揮拳又打，被精衛當胸壹拳，打個昂面朝天。
龍王的兒子見打不過精衛，只好灰溜溜地返回大海。
過些天，精衛到海中遊泳，正玩得十分開心，剛巧讓龍王的兒子發現了。他遊過來，對精衛說：哪天在陸地上讓妳撿了便宜，今天妳跑到我家門前，趕快認個錯，不然我興風作浪淹死妳。"
精衛倔強地說："我沒錯，認什麽錯。"
龍王的兒子見精衛倔強，根本沒有服輸的意思，立即攪動海水，掀起狂風惡浪，精衛來不及掙紮，就被淹死了。
精衛死後，變成壹只紅爪白嘴的小鳥，立誌要把大海填平。她用嘴銜來石頭與樹枝投向大海，並發出"精衛，精衛"的叫聲，像是在激勵自己。她年年月月，永不停歇