“車水杯薪”意為車水馬龍的景象下只有杯中微薄的薪水，形容工作環境繁忙卻報酬微薄。這個成語源於古代京城繁華的大街小巷，車水馬龍的場景，與在此繁忙的工作只能獲得微薄報酬的情況相對照。它常用於表達對辛苦努力卻得不到應有回報的不滿和失望。
“杯水車薪”是壹則來源於歷史故事的成語，成語有關典故最早出自於戰國·孟軻《孟子·告子上》。這個成語的原義是用壹杯水去撲滅壹車燃燒的柴草；比喻力量太小，無濟於事。在句子中可充當作謂語、賓語、分句。