興兵之初，諸侯會集，***討漢賊。劉備投奔，並不被看重，只因是帝室之胄，才被袁紹賜於末座。關羽、張飛叉手侍立於後。恰好華雄到寨前大罵挑戰，接著幾名大將出寨迎戰，均被華雄斬於馬下。關羽請戰，並非於己邀功，實為劉備爭位。面對強敵，關羽不飲熱酒，"酒且斟下，某去便來。"大戰華雄，瞬間即勝。"眾諸侯聽得關外鼓聲大振、喊聲大舉，如天摧地塌，嶽撼山崩。眾皆失驚。正欲探聽，鸞鈴響處，馬到中軍，雲長提華雄之頭，擲於地上，——其酒尚溫。"這段精妙的側面描寫，歷來為評論家看好，正面不著壹字，盡得"斬"字風流。從關羽"叉手侍立於後"便能看出他對劉備"末位"的憤懣不滿，斬華雄應是關羽全然為"義"而戰之壹證。
護義而降
劉關張早期根基不穩，不斷依附他人以保全自身，又不斷尋機自立，徐州、劉備幾收幾失。關羽自守下邳，保護著劉備妻小。曹操大軍壓境，張遼在關羽失城困窘之中前來勸降，曉以利害，關羽也自知不降必死。按勇士之誌，可殺而不可辱，可死而不可降，但關羽正肩負著保護劉備妻小的重任，棄任而死，似有不義，因此，便有降曹壹段。但關羽又不同壹般降將，他要降漢不降曹，還要讓劉備家小得到皇叔俸祿善贍，並且壹經知曉劉備去向，不管千裏萬裏，便當辭去。這樣的投降，恐怕古今中外難找第二，但關羽就是關羽。曹操爽快答應三條之後，關羽又讓曹操退軍，容他入城稟告劉妻，這真有些得寸進尺。但其間全然沒有壹點私心私利，都在忠劉"義"上。
護義而降之後，還有壹個細節，即關羽隨曹軍班師還許昌。"關公收拾車仗，請二嫂上車，親自護車而行。於路安歇館驛，操欲亂其君臣之禮，使關公與二嫂***處壹室。關公乃秉燭立於戶外，自夜達旦。毫無倦色。操見公如此，愈加敬服。這個細節看起來平常，但足見曹操 詐。當初張遼向他稟呈關羽三約時，他不允"但知玄德信息，雖遠必往"壹條，認為"然則吾養雲長何用?此事卻難從。"是張遼勸他"更施厚恩以結其心"，方才應允。曹操看出，僅憑施恩，難以留住關羽，而亂了他的君臣之禮，關羽自己也不便再去投劉備了。使其與嫂***處壹室，實屬為人所不齒之下策，但曹操卻做得出來。關羽光明磊落，夜立戶外，其忠義之心更是躍然紙上。《三國演義》寫降事比比皆是，但不是無奈，便是不義，唯有關羽、黃忠之降，寫出了光明與大義。
奉義而辭
關羽知曉劉備下落之後，立即辭別曹操，曹操避而不見，便不辭而別。壹路上，由於沒有拿到曹操文書，守將壹壹阻攔，關羽過五關斬六將，演出了流傳千古的奪路之爭，也寫就了關羽忠義最有氣勢的篇章。可以說，到這裏，全書對關羽忠義性格的刻畫既是高潮，也是完成。
在過關斬將的過程中，關羽每到關口，總是下馬施禮，好言求路；總是對方不允，先行動武之時，才被迫反抗。殺將求路，對其余軍士，壹概曉以緣委，不予誅殺。並且把劉備的兩個妻子甚是看重，精心護衛，不讓出壹點差錯。即使受了箭傷，亦毫不怠慢，其忠義之心，著實天地可鑒。