元朝末年，有個叫陶宗儀的人，他在進士考試名落孫山以後，並不氣餒，而是從城市搬到鄉下，繼續刻苦讀書。每天，他下地幹活時時，總是隨身帶著筆墨。在耕田鋤地的間隙，他就把帶的書拿出買閱讀。山村的田野上找不到紙，他就從樹上摘了幾片大壹些的葉子，把自己的讀書心得和對生活的觀察記錄在上面。回到家裏，他把這些樹葉放進壹只瓦罐，等瓦罐裝滿了樹葉，他就把瓦罐埋在壹棵大樹下面。不知不覺，十多年時間過去了，陶宗儀埋在大樹下的瓦罐已經有十多只了，有人對他的做法不理解，陶宗儀笑笑說：“學習就應該像這樣持之以恒啊！”後來，陶宗儀把這些瓦罐裏的樹葉都整理出來，編成了壹本叫《南村輟耕錄》的書，很受歡迎。
“持之以恒”就是指長久地堅持下去。現在壹般比喻為長久地堅持幹壹件事情，並將其幹好。