成語故事：公元4世紀下半期，前秦皇帝苻堅統壹了北方黃河流域。符堅因此躊躇滿誌，欲圖以“疾風之掃秋葉”之勢，壹舉蕩平偏安江南的東晉，統壹南北。
公元383年5月，苻堅征集了80多萬人的軍隊開始進攻東晉。東晉王朝在強敵壓境，面臨生死存亡的危急關頭，以丞相謝安為首的主戰派決意奮起抵禦。當時，晉軍將領是謝石、謝玄和劉牢之，總數只有8萬人。
秦軍前鋒苻融攻占壽陽（今安徽壽縣）後，苻堅親自率領八千名騎兵抵達這座城池。他聽信苻融的判斷，認為晉兵力不足，不堪壹擊，就想以多勝少，抓住機會，迅速出擊。只要他的後續大軍壹到，壹定可大獲全勝。於是，他派壹個名叫朱序的人去向謝石勸降。
朱序原來是東晉的官員，對東晉有著深厚的感情。他見到謝石後，報告了秦軍的布防、兵力情況，並建議晉軍在前秦後續大軍未到達之前襲擊洛澗（今安徽淮南東洛河）。謝石、謝玄經過壹番商議，就派北府兵名將劉牢之率領精兵五千人，先對洛澗的秦軍發起突然襲擊。守在洛澗的秦軍，不是北府兵的對手，勉強抵擋壹陣，就潰不成軍了。
洛澗大捷，大大鼓舞了晉軍的士氣。謝石、謝玄壹面命令劉牢之繼續援救硤石，壹面親自指揮大軍，乘勝前進，直到淝水（今淝河，在安徽壽縣南）東岸。於是，把人馬駐紮在八公山邊，和駐紮壽陽的秦軍隔岸對峙。
苻堅得知洛澗兵敗，晉兵正向壽陽而來，大驚失色，馬上和苻融登上壽陽城頭，親自觀察淝水對岸晉軍動靜。當時正是隆冬時節，又是陰天，遠遠望去，淝水上空灰蒙蒙的壹片。苻堅在城樓上壹眼望去，只見對岸晉軍壹座座的營帳排列得整整齊齊，手持刀槍的晉兵來往巡邏，陣容嚴整威武。再往遠處看，對面八公山上，隱隱約約不知道有多少晉兵。其實，八公山上並沒有晉兵，不過是苻堅心虛眼花，把八公山上的草木都看作是晉兵了。隨著壹陣西北風呼嘯而過，山上晃動的草木，就像無數士兵在運動。苻堅頓時面如土色，驚恐地回過頭來對苻融說：“晉兵是壹支勁敵，怎麽能說它是弱兵呢？”
兩軍對峙時間壹長，就會對晉軍不利。於是，謝玄用激將法讓苻堅後撤，以便讓晉軍渡過淝水，決壹死戰。約定渡河的時刻到了，苻堅壹聲令下，苻融就指揮秦軍後撤。他們本來想撤出壹個陣地就回過頭總攻。沒料到許多秦兵壹半由於厭惡戰爭，壹半由於害怕晉軍，壹聽到後撤的命令，撒腿就跑，再也不想停下來了。
謝玄率領八千多騎兵，趁勢飛快渡過淝水，向秦軍猛攻。此時，朱序又乘機大喊：“秦軍敗了！秦軍敗了！”前秦軍隊頓時大亂。晉軍趁機渡過了淝水，秦兵拼命逃跑，苻堅被箭射傷，只帶了十多萬人逃回長安。
這是歷史上有名的以少勝多的淝水之戰。淝水之戰後，前秦瓦解，北方又重新分裂。[